อุตสาหกรรมปัญญาประดิษฐ์กำลังเฟื่องฟู แต่แม้แต่ดาวรุ่งพุ่งแรงที่สุดก็ยังไม่อาจหลีกเลี่ยงความท้าทายทางการเงินได้ OpenAI บริษัทผู้อยู่เบื้องหลัง ChatGPT ที่ปฏิวัติวงการ กำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่น่าเป็นห่วง เมื่อยอดขาดทุนยังคงเพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจ
แม้จะมีสถานะเป็นยักษ์ใหญ่ด้าน AI ที่มีฐานผู้ใช้มหาศาล แต่ OpenAI กำลังเผาผลาญเงินสดในอัตราที่ไม่เคยมีมาก่อน รายงานล่าสุดชี้ว่ายอดขาดทุนของบริษัทอาจเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจาก 5 พันล้านดอลลาร์ในปี 2024 เป็น 11 พันล้านดอลลาร์ในปี 2025 แนวโน้มนี้ยังไม่มีทีท่าว่าจะชะลอตัวลง โดยมีการคาดการณ์ว่ายอดขาดทุนอาจพุ่งสูงถึง 14 พันล้านดอลลาร์ภายในปี 2026
รากของปัญหาอยู่ที่ต้นทุนมหาศาลในการฝึกฝนและบำรุงรักษาโมเดล AI ที่ล้ำสมัย แม้ว่า OpenAI วางแผนที่จะสร้างรายได้ 3.7 พันล้านดอลลาร์ แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายทั้งหมด บริษัทต้องพึ่งพาเงินลงทุนอย่างมาก รวมถึงการลงทุน 13 พันล้านดอลลาร์จาก Microsoft ที่เป็นข่าวใหญ่ เพื่อให้สามารถดำเนินธุรกิจต่อไปได้
เส้นทางสู่การทำกำไรของ OpenAI ดูเหมือนจะเป็นหนทางที่ยาวไกลและคดเคี้ยว การประเมินในปัจจุบันชี้ว่าบริษัทอาจไม่สามารถทำกำไรได้จนถึงปี 2029 ซึ่งเป็นระยะเวลาที่อาจทดสอบความอดทนของนักลงทุนแม้กระทั่งคนที่ทุ่มเทที่สุด เพื่อลดช่องว่างนี้ OpenAI กำลังพิจารณาขึ้นราคาบริการอย่างมีนัยสำคัญ โดยค่าสมาชิก ChatGPT Plus อาจเพิ่มขึ้นเป็น 44 ดอลลาร์ต่อเดือนภายในห้าปีข้างหน้า
ความยากลำบากทางการเงินของบริษัทเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่กำลังพยายามเปลี่ยนจากองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรเป็นองค์กรแสวงหาผลกำไร การเปลี่ยนแปลงนี้อาจทำให้ได้รับเงินทุนเพิ่มเติมอีก 1 พันล้านดอลลาร์จาก Thrive Capital ซึ่งจะเป็นเงินสำรองที่จำเป็นอย่างมาก
ในขณะที่ OpenAI กำลังเผชิญกับความท้าทายทางการเงิน อุตสาหกรรม AI โดยรวมยังคงดึงดูดการลงทุนอย่างมีนัยสำคัญ กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ได้เพิ่มสัญญาที่เกี่ยวข้องกับ AI ขึ้น 20% นับตั้งแต่การเปิดตัว ChatGPT โดยมอบเงินประมาณ 670 ล้านดอลลาร์ให้กับบริษัทกว่า 320 แห่งสำหรับโครงการ AI ต่างๆ ในทำนองเดียวกัน กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิได้เพิ่มการใช้จ่ายด้าน AI เป็นสามเท่า โดยจัดสรรสัญญามูลค่า 22 ล้านดอลลาร์ในช่วงสองปีที่ผ่านมา
ความแตกต่างระหว่างความยากลำบากทางการเงินของ OpenAI และการลงทุนที่เพิ่มขึ้นของรัฐบาลในเทคโนโลยี AI สะท้อนให้เห็นถึงภูมิทัศน์ที่ซับซ้อนของอุตสาหกรรมนี้ ในขณะที่ AI ยังคงปฏิรูปภาคส่วนต่างๆ คำถามที่ยังคงอยู่คือ: OpenAI จะสามารถหาโมเดลธุรกิจที่ยั่งยืนได้ก่อนที่การขาดทุนจะกลายเป็นสิ่งที่เอาชนะไม่ได้หรือไม่ หรือจะถูกแซงหน้าโดยคู่แข่งที่มีความมั่นคงทางการเงินมากกว่า?
ในตอนนี้ OpenAI ยังคงเป็นผู้นำด้านนวัตกรรม AI แต่อนาคตของบริษัทอาจขึ้นอยู่กับความสามารถในการสร้างสมดุลระหว่างการวิจัยที่ล้ำสมัยกับความเป็นไปได้ทางการเงิน ปีที่กำลังจะมาถึงจะมีความสำคัญอย่างยิ่งในการกำหนดว่าบริษัทจะสามารถเปลี่ยนความสำเร็จทางเทคโนโลยีให้กลายเป็นธุรกิจที่ยั่งยืนได้หรือไม่