การล่มสลายที่อาจเกิดขึ้นของ Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) ได้จุดประเด็นการถกเถียงอย่างเข้มข้นในชุมชนวิทยาศาสตร์ โดยมีการอภิปรายเกี่ยวกับฟิสิกส์ที่ซับซ้อนและการตีความหลักฐานที่มีอยู่ที่แตกต่างกัน การสนทนาในชุมชนแสดงให้เห็นทั้งความสงสัยและความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบที่คาดการณ์ไว้ พร้อมทั้งชี้ให้เห็นถึงความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างกระแสน้ำในมหาสมุทร ระบบภูมิอากาศ และภาวะโลกร้อน
การถกเถียงด้านฟิสิกส์
ประเด็นสำคัญที่มีการโต้แย้งในชุมชนมุ่งเน้นไปที่หลักฟิสิกส์พื้นฐานที่ขับเคลื่อนกระแสน้ำในมหาสมุทร ผู้เชี่ยวชาญบางท่านเห็นว่า Gulf Stream ซึ่งเป็นกระแสน้ำตามแนวขอบทางตะวันตกที่ขับเคลื่อนโดยการหมุนของโลกและผลกระทบ Coriolis ไม่สามารถหยุดชะงักได้อย่างสมบูรณ์จากภาวะโลกร้อน ตามงานวิจัยล่าสุดที่ตีพิมพ์ใน Nature Communications ความสัมพันธ์ระหว่างความผิดปกติของความหนาแน่นในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือและรูปแบบการไหลเวียนมีความซับซ้อนมากกว่าที่เคยเข้าใจกันมาก่อน
ผลกระทบด้านอุณหภูมิและบริบททางภูมิศาสตร์
หนึ่งในแง่มุมที่น่าทึ่งที่สุดของอิทธิพล AMOC เห็นได้ชัดเมื่อเปรียบเทียบละติจูด สมาชิกในชุมชนชี้ให้เห็นว่าเมืองใหญ่ในยุโรปตั้งอยู่ในละติจูดเดียวกันกับภูมิภาคที่หนาวเย็นกว่าในอเมริกาเหนือ:
- ตอนกลางของ France อยู่ขนานกับ Minneapolis-St. Paul
- Spain อยู่ในละติจูดเดียวกับ Chicago
- England อยู่ในละติจูดเดียวกับตอนกลางของ Canada
- Iceland อยู่ในแนวเดียวกับตอนกลางของ Alaska
การเปรียบเทียบนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า Gulf Stream ช่วยควบคุมอุณหภูมิในยุโรปอย่างไร ทำให้อุ่นกว่าพื้นที่ที่อยู่ในละติจูดเดียวกันในอเมริกาเหนืออย่างมีนัยสำคัญ
ความซับซ้อนที่เพิ่งค้นพบ
การค้นพบทางวิทยาศาสตร์ล่าสุดได้เผยให้เห็นปัจจัยเพิ่มเติมที่ส่งผลต่อการไหลเวียนของมหาสมุทร:
- การอุ่นขึ้นของมหาสมุทรลึกทำให้เกิดการขยายตัวทางกายภาพของมวลน้ำ
- การก่อตัวของน้ำแข็งในอาร์กติกที่มาจากน้ำจืดสร้างผลกระทบด้านการเป็นฉนวน
- ความร้อนที่เกิดจากแรงเสียดทานจากการละลายของธารน้ำแข็ง Greenland
- วงจรป้อนกลับเชิงบวกหลายวงจรโดยไม่มีอินพุตเชิงลบที่สมดุล
พัฒนาการงานวิจัยล่าสุด
การศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ใน PNAS แนะนำว่าการอ่อนแรงลงของ AMOC อาจช่วยลดการอุ่นขึ้นของอาร์กติกได้ถึง 2 องศาเซลเซียสภายในสิ้นศตวรรษนี้ โดยมีสาเหตุหลักจาก:
- ผลกระทบจากการสะท้อนแสงที่พื้นผิว
- การเปลี่ยนแปลงในการดูดซับความร้อนของมหาสมุทร
- การเปลี่ยนแปลงของอัตราการลดลงของอุณหภูมิตามความสูง
- การเพิ่มขึ้นของเมฆระดับต่ำเหนือมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ
นัยสำคัญในอนาคต
แม้ว่าสมาชิกบางคนในชุมชนจะเสนอว่ายุโรปอาจยังคงอุ่นกว่า 100 ปีที่แล้วแม้จะมีการอ่อนแรงลงของ AMOC แต่ฉันทามติทางวิทยาศาสตร์ชี้ให้เห็นว่าเรากำลังเคลื่อนจากระบบภูมิอากาศที่มีเสถียรภาพซึ่งคงอยู่มา 15-20,000 ปี ไปสู่ระบบที่ไม่มีเสถียรภาพมากขึ้นเรื่อยๆ ความซับซ้อนของปฏิสัมพันธ์เหล่านี้ทำให้การคาดการณ์ที่แม่นยำเป็นเรื่องท้าทาย แต่โอกาสที่จะเกิดผลกระทบที่สำคัญทั้งในระดับภูมิภาคและระดับโลกยังคงเป็นความกังวลที่สำคัญสำหรับนักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศและผู้กำหนดนโยบาย