ในยุคที่ทุกคนสามารถดาวน์โหลด Blender และสร้างกราฟิก 3 มิติบนคอมพิวเตอร์ทั่วไปได้ น่าสนใจที่จะย้อนกลับไปดูช่วงเวลาที่การสร้างโมเดล 3 มิติต้องใช้ฮาร์ดแวร์พิเศษที่มีราคาแพงเทียบเท่ารถหรู เวิร์กสเตชัน Silicon Graphics (SGI) POWER Indigo 2 จากปี 1995 เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในประวัติศาสตร์คอมพิวเตอร์กราฟิก ที่เทคโนโลยีล้ำสมัยมาพร้อมกับราคาที่สูงลิบ
ยุคแห่งนวัตกรรมราคาแพง
POWER Indigo 2 พร้อม XZ Graphics และฮาร์ดดิสก์ SCSI ขนาด 2GB มีราคาประมาณ 58,000 ปอนด์ (73,000 ดอลลาร์) ในช่วงกลางทศวรรษ 1990 แต่ฮาร์ดแวร์เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ใบอนุญาตซอฟต์แวร์สร้างโมเดล 3 มิติระดับมืออาชีพอย่าง Softimage หรือ Alias มีราคาเพิ่มอีก 10,000-15,000 ดอลลาร์ แม้จะมีต้นทุนสูง แต่การลงทุนนี้สามารถคืนทุนได้อย่างรวดเร็วสำหรับศิลปินที่มีทักษะ
ข้อมูลจำเพาะของระบบหลัก (1995):
- รุ่น: Silicon Graphics POWER Indigo 2 'Teal'
- ซีพียู: MIPS R8000 (โมดูลมัลติชิป)
- การ์ดแสดงผล: Express series 'XZ' (ระดับกลาง)
- ราคาระบบ: 58,000 ปอนด์ (พร้อม RAM 64MB, การ์ดแสดงผล XZ, ฮาร์ดดิสก์ SCSI 2GB)
- ราคาซอฟต์แวร์: 10,000-15,000 ดอลลาร์สหรัฐ (สำหรับโปรแกรม 3D ระดับมืออาชีพ)
ความเป็นเลิศด้านการออกแบบอุตสาหกรรมและวิศวกรรม
เครื่อง SGI โดดเด่นกว่าคู่แข่งร่วมสมัยทั้งในด้านประสิทธิภาพและการออกแบบ ในขณะที่คอมพิวเตอร์ส่วนใหญ่ในยุคนั้นเป็นกล่องสีเทาหรือดำธรรมดา เวิร์กสเตชัน SGI มีสไตล์การออกแบบและบุคลิกที่โดดเด่น Indigo 2 แสดงให้เห็นถึงความเป็นเลิศทางวิศวกรรม ตั้งแต่ระบบระบายความร้อนที่ซับซ้อนไปจนถึงการออกแบบช่องใส่ไดรฟ์ SCSI ที่เป็นเอกลักษณ์ เครื่องเหล่านี้มีเสียงเริ่มต้นเป็นของตัวเอง และมีอุปกรณ์ต่อพ่วงที่มีพื้นผิวเป็นเอกลักษณ์ สร้างสภาพแวดล้อมการทำงานระดับมืออาชีพที่กลมกลืน
การประมวลผลที่สำคัญยิ่งยวด
ความต้องการด้านความน่าเชื่อถือของระบบเหล่านี้สูงมาก บริษัทโพสต์โปรดักชันที่ใช้ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ SGI Onyx สำหรับเอฟเฟกต์ภาพยนตร์และโฆษณา ต้องทำงาน 24/7/365 โดยมีวิศวกรบริการประจำที่ต้องอยู่ในรัศมี 25 ไมล์จากเซิร์ฟเวอร์ตลอดเวลา ระดับการสนับสนุนนี้สะท้อนทั้งบทบาทสำคัญของเครื่องในกระบวนการผลิตและต้นทุนที่สูงสำหรับธุรกิจ
การปฏิวัติมัลติชิป
โปรเซสเซอร์ R8000 ใน POWER Indigo 2 แสดงถึงแนวทางที่น่าสนใจในการออกแบบ CPU ต่างจากโปรเซสเซอร์ชิปเดี่ยวในปัจจุบัน มันถูกสร้างจากชิปหลายตัวที่ทำงานร่วมกัน ปรัชญาการออกแบบนี้มีร่วมกับผู้ผลิตรายอื่นเช่น IBM กับโปรเซสเซอร์ POWER และ POWER2 ทำให้พวกเขาสามารถผลักดันขีดจำกัดด้านประสิทธิภาพในวิธีที่ไม่สามารถทำได้กับโซลูชันชิปเดี่ยวในยุคนั้น
จุดจบของยุค
การเข้าถึงความสามารถกราฟิก 3 มิติที่ง่ายขึ้นและการเติบโตของฮาร์ดแวร์ x86 ราคาถูก นำไปสู่จุดจบของเวิร์กสเตชันกราฟิกเฉพาะทาง การเปลี่ยนผ่านจากสถาปัตยกรรม RISC แบบเฉพาะไปสู่ x86-64 เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในอุตสาหกรรม เมื่อโปรเซสเซอร์ของ AMD และ Intel เริ่มให้ประสิทธิภาพที่เทียบเท่าในราคาที่ถูกกว่ามาก
มุมมองทางประวัติศาสตร์นี้ช่วยให้เราเห็นคุณค่าของพัฒนาการเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์กราฟิก จากยุคที่การสร้างกราฟิก 3 มิติต้องลงทุนมหาศาลในฮาร์ดแวร์เฉพาะทาง มาสู่โลกปัจจุบันที่เครื่องมือสร้างสรรค์อันทรงพลังเข้าถึงได้สำหรับทุกคนที่มีคอมพิวเตอร์ทันสมัย