Meta เผชิญความท้าทายทางกฎหมายสองด้าน: ข้อกล่าวหาจากผู้เปิดโปงและการพิจารณาคดีต่อต้านการผูกขาดของ FTC

Meta บริษัทแม่ของ Facebook กำลังเผชิญกับคดีความทางกฎหมายหลายคดีที่อาจเปลี่ยนแปลงอนาคตของบริษัท ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีรายนี้กำลังเผชิญกับข้อกล่าวหาร้ายแรงจากอดีตผู้บริหารเกี่ยวกับการร่วมมือกับทางการจีน ในขณะเดียวกันก็ต้องต่อสู้กับคดีต่อต้านการผูกขาดที่คุกคามจะทำลายอาณาจักรโซเชียลมีเดียของบริษัท ความท้าทายคู่ขนานเหล่านี้อาจเป็นภัยคุกคามที่สำคัญที่สุดต่อบริษัทของ Mark Zuckerberg นับตั้งแต่ก่อตั้ง

ผู้เปิดโปงเผยการร่วมมือกับจีน

Sarah Wynn-Williams อดีตผู้บริหารของ Meta ได้ให้คำให้การที่สร้างความตื่นตระหนกต่อคณะกรรมาธิการตุลาการวุฒิสภา โดยกล่าวหาว่าบริษัทได้ประนีประนอมค่านิยมของอเมริกาและความมั่นคงของชาติเพื่อแสวงหาโอกาสทางธุรกิจในจีน Wynn-Williams ซึ่งดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายนโยบายสาธารณะระดับโลกของ Facebook ตั้งแต่ปี 2011 ถึง 2017 กล่าวหาว่า Meta ได้ทำงานร่วมกับพรรคคอมมิวนิสต์จีน (CCP) อย่างลับๆ เพื่อพัฒนาเครื่องมือเซ็นเซอร์และอำนวยความสะดวกในการเข้าถึงข้อมูลผู้ใช้ รวมถึงข้อมูลของพลเมืองอเมริกัน

ตามคำให้การของเธอ Meta เริ่มเสนอผลิตภัณฑ์ในจีนตั้งแต่ปี 2014 และได้ให้คำแนะนำแก่เจ้าหน้าที่ CCP เกี่ยวกับเทคโนโลยีที่กำลังเกิดขึ้นใหม่เช่นปัญญาประดิษฐ์ตั้งแต่ปี 2015 เธอเชื่อมโยงการบรีฟิงเหล่านี้กับรายงานล่าสุดที่ว่าสถาบันที่เชื่อมโยงกับกองทัพปลดปล่อยประชาชนได้ใช้โมเดล AI ของ Meta ที่ชื่อ Llama เพื่อวัตถุประสงค์ทางทหาร Wynn-Williams ยังกล่าวอีกว่าบริษัทได้ดำเนินภารกิจลับเพื่อสร้างสายเคเบิลใต้น้ำระหว่างจีนและสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นแผนที่เธอกล่าวว่าถูกระงับไปหลังจากรัฐสภาเข้าแทรกแซง

Meta ปฏิเสธอย่างรุนแรงและโต้กลับทางกฎหมาย

Meta ได้ปฏิเสธข้อกล่าวหาเหล่านี้อย่างสิ้นเชิง โดย Andy Stone โฆษกของบริษัทได้อธิบายว่าข้อกล่าวหาของ Wynn-Williams แยกออกจากความเป็นจริง แม้จะยอมรับว่าบริษัทได้สำรวจการเข้าสู่ตลาดจีนเมื่อกว่าสิบปีที่แล้ว Stone ย้ำว่า Meta ไม่ได้ดำเนินบริการในจีนในปัจจุบัน บริษัทได้ดำเนินการทางกฎหมายอย่างรุนแรงต่อ Wynn-Williams โดยเรียกร้องค่าเสียหาย 50,000 ดอลลาร์สหรัฐ ในแต่ละครั้งที่เธอพูดถึง Facebook ต่อสาธารณะ โดยอ้างถึงข้อตกลงไม่ให้ร้ายในข้อตกลงการแยกทางของเธอ

แม้จะมีการข่มขู่เหล่านี้ หนังสือบันทึกความทรงจำของ Wynn-Williams ที่ชื่อ Careless People: A Cautionary Tale of Power, Greed, and Lost Idealism ได้ติดอันดับหนังสือขายดี คำให้การของเธอได้สร้างความกังวลจากทั้งสองพรรคในรัฐสภา โดยวุฒิสมาชิก Josh Hawley และ Chuck Grassley แสดงความเป็นห่วงต่อข้อกล่าวหาดังกล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งข้อกล่าวหาที่ว่า Meta ได้จำกัดบัญชีของ Guo Wengui นักเคลื่อนไหวชาวจีนในปี 2017 หลังจากได้รับแรงกดดันจากทางการจีน โดยมีบันทึกภายในยอมรับถึงความจำเป็นที่จะต้องได้รับความร่วมมือจากพรรค

การพิจารณาคดีต่อต้านการผูกขาดของ FTC คุกคามธุรกิจหลักของ Meta

ในขณะเดียวกัน Meta กำลังเข้าสู่การพิจารณาคดีในสัปดาห์นี้ที่วอชิงตันเพื่อต่อสู้กับข้อกล่าวหาจากคณะกรรมการการค้าแห่งสหพันธรัฐ (FTC) ที่ว่าบริษัทได้สร้างการผูกขาดที่ผิดกฎหมายในโซเชียลมีเดียผ่านการซื้อกิจการ Instagram และ WhatsApp คดีนี้ซึ่งถูกยื่นฟ้องครั้งแรกในปี 2020 ในช่วงรัฐบาล Trump มีเป้าหมายที่จะบังคับให้ Meta ขายแพลตฟอร์มเหล่านี้ซึ่งได้กลายเป็นส่วนสำคัญของโมเดลธุรกิจของบริษัท

FTC โต้แย้งว่ากลยุทธ์การซื้อกิจการของ Meta ถูกออกแบบมาอย่างตั้งใจเพื่อกำจัดคู่แข่งที่กำลังเติบโตก่อนที่พวกเขาจะสามารถคุกคามตำแหน่งที่โดดเด่นของ Facebook Meta โต้กลับว่าการซื้อกิจการเหล่านี้เป็นประโยชน์ต่อผู้บริโภคและตลาดได้พัฒนาไปอย่างมาก โดยมีการแข่งขันที่แข็งแกร่งจากบริการต่างๆ เช่น TikTok, YouTube และแพลตฟอร์มข้อความของ Apple

ผลประโยชน์ทางการเงินและนัยยะเชิงกลยุทธ์

เดิมพันสำหรับ Meta ไม่อาจสูงไปกว่านี้ได้อีก การวิจัยในอุตสาหกรรมบ่งชี้ว่า Instagram สร้างรายได้จากการโฆษณามากกว่าครึ่งหนึ่งของ Meta ในสหรัฐอเมริกาและสร้างรายได้ต่อผู้ใช้มากกว่าแพลตฟอร์มอื่นๆ ในพอร์ตโฟลิโอของบริษัท ในขณะที่ WhatsApp ยังไม่สามารถสร้างรายได้เทียบเท่า Instagram แต่ก็ได้กลายเป็นแอปที่ใหญ่ที่สุดของ Meta ในแง่ของผู้ใช้รายวันและเป็นพื้นที่การเติบโตที่สำคัญผ่านเครื่องมือการส่งข้อความที่สร้างรายได้

คาดว่า Mark Zuckerberg จะให้การในการพิจารณาคดีต่อต้านการผูกขาด โดยเผชิญกับคำถามเกี่ยวกับการหารือภายในเกี่ยวกับการซื้อกิจการ Instagram เพื่อกำจัดการแข่งขันและความกังวลเกี่ยวกับศักยภาพในอนาคตของ WhatsApp ชัยชนะของ FTC อาจนำไปสู่กระบวนการพิจารณาเพิ่มเติมเพื่อพิจารณาว่าการแยก Meta จะฟื้นฟูสภาพการแข่งขันในอุตสาหกรรมโซเชียลมีเดียหรือไม่

รายได้จากจีนยังคงมีนัยสำคัญแม้จะมีข้อขัดแย้ง

แม้ว่า Meta จะอ้างว่าไม่ได้ดำเนินการในจีน Wynn-Williams ให้การว่าประเทศนี้ยังคงเป็นแหล่งรายได้ที่สำคัญ เธออ้างถึงการยื่นต่อ SEC ที่แสดงว่ารายได้จากผู้ลงโฆษณาชาวจีนมีมูลค่ารวม 18.35 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ในปี 2024 ซึ่งเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากตัวเลขในปี 2022 การเปิดเผยนี้เพิ่มความซับซ้อนอีกชั้นให้กับความสัมพันธ์ของ Meta กับจีนและก่อให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความโปร่งใสของบริษัทเกี่ยวกับการดำเนินธุรกิจระหว่างประเทศ

ความท้าทายทางกฎหมายหลักที่ Meta กำลังเผชิญ

ธุรกิจของ Meta ในจีน

• รายได้จากผู้ลงโฆษณาชาวจีน: 18.35 พันล้านดอลลาร์ (2024)
• เพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าจากตัวเลขปี 2022
• โครงการลับที่ถูกกล่าวหารวมถึงระบบเซ็นเซอร์ "Project Aldrin"

การตรวจสอบจากรัฐสภาและหน่วยงานกำกับดูแลเข้มข้นขึ้น

ข้อขัดแย้งทั้งสองกรณีได้เพิ่มความเข้มข้นในการตรวจสอบ Meta จากนักกฎหมายและหน่วยงานกำกับดูแล ข้อกล่าวหาของผู้เปิดโปงได้กระตุ้นความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อความมั่นคงของชาติและการหลอกลวงผู้ถือหุ้นและรัฐสภาที่อาจเกิดขึ้น ในขณะเดียวกัน คดีต่อต้านการผูกขาดเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในวงกว้างของหน่วยงานกำกับดูแลในการควบคุมอำนาจของบริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่

ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายกฎหมายของ Meta ได้วิจารณ์การฟ้องร้องของ FTC ว่ามีข้อบกพร่องและไม่เกิดผลดี โดยโต้แย้งว่าเป็นการลดแรงจูงใจในการลงทุนในบริษัทเทคโนโลยีของอเมริกา เธอยังชี้ให้เห็นถึงสิ่งที่เธอมองว่าเป็นความขัดแย้งในนโยบายของรัฐบาล โดยสังเกตว่าในขณะที่ FTC มุ่งเป้าไปที่ Meta หน่วยงานอื่นๆ ของรัฐบาลกลับมุ่งเน้นไปที่การปกป้อง TikTok ที่เป็นของจีนจากความท้าทายทางกฎหมายก่อนหน้านี้

ในขณะที่การต่อสู้ทางกฎหมายเหล่านี้กำลังดำเนินไป อนาคตของหนึ่งในบริษัทเทคโนโลยีที่มีอิทธิพลมากที่สุดในโลกกำลังอยู่ในความไม่แน่นอน โดยมีผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อโครงสร้างของตลาดโซเชียลมีเดีย นโยบายเทคโนโลยีระหว่างประเทศ และความสัมพันธ์ระหว่างยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีของอเมริกากับระบอบเผด็จการ