ยานอวกาศ New Horizons ของ NASA ซึ่งขณะนี้อยู่ห่างจากโลกกว่า 5 พันล้านไมล์ ได้ให้ข้อมูลเชิงลึกที่ไม่เคยมีมาก่อนแก่นักดาราศาสตร์เกี่ยวกับความมืดในห้วงอวกาศลึก การศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ใน The Astrophysical Journal เผยให้เห็นข้อค้นพบที่น่าสนใจเกี่ยวกับพื้นหลังทางแสงของจักรวาล (COB) ซึ่งเป็นผลรวมของแสงที่มองเห็นได้ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในประวัติศาสตร์ 12.6 พันล้านปีของจักรวาล
ข้อค้นพบสำคัญจากภารกิจ New Horizons:
- อวกาศลึกมืดมากแต่ไม่ได้ปราศจากแสงโดยสิ้นเชิง
- ระดับแสงที่วัดได้สอดคล้องกับปริมาณแสงทั้งหมดที่ปล่อยออกมาจากกาแล็กซีตั้งแต่กำเนิดจักรวาล
- ไม่พบหลักฐานของแหล่งกำเนิดแสงสำคัญที่นักดาราศาสตร์ไม่รู้จัก
การวิจัยที่ก้าวหน้านี้ช่วยแก้ไขความไม่แน่นอนที่มีมาก่อน:
- ความพยายามก่อนหน้านี้ในการวัด COB จากข้อมูลของ New Horizons ในปี 2021 และ 2022 ชี้ให้เห็นถึงแหล่งกำเนิดแสงลึกลับที่ผิดปกติ
- การศึกษาใหม่นี้ระบุว่าการอ่านค่าที่แปลกประหลาดเหล่านั้นเกิดจากข้อผิดพลาดในการคำนวณเกี่ยวกับแสงที่สะท้อนจากฝุ่นในอวกาศ
ดร. Marc Postman จาก Space Telescope Science Institute ผู้ร่วมเขียนการศึกษานี้ เน้นย้ำถึงความสำคัญของข้อค้นพบเหล่านี้: "ตอนนี้เรามีความเข้าใจที่ดีว่าอวกาศมืดมากแค่ไหน ผลลัพธ์แสดงให้เห็นว่าแสงที่มองเห็นได้ส่วนใหญ่ที่เราได้รับจากจักรวาลถูกสร้างขึ้นในกาแล็กซี"
ในขณะที่ New Horizons ยังคงดำเนินภารกิจขยายเวลาเพื่อศึกษาระบบสุริยะส่วนนอก การมีส่วนร่วมในการทำความเข้าใจความมืดของจักรวาลของมันชี้ให้เห็นถึงคุณค่าทางวิทยาศาสตร์ที่ยังคงมีอยู่ของยานอวกาศลำนี้ การวิจัยนี้ไม่เพียงแต่ตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของเราเกี่ยวกับธรรมชาติของอวกาศลึกเท่านั้น แต่ยังให้ข้อมูลสำคัญสำหรับการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ในอนาคตและทฤษฎีเกี่ยวกับโครงสร้างและวิวัฒนาการของจักรวาลอีกด้วย
ในข่าวที่เกี่ยวข้อง กล้องโทรทรรศน์ Subaru ในฮาวายได้ค้นพบสิ่งที่น่าประหลาดใจในระบบสุริยะส่วนนอก นักวิจัยได้ระบุวัตถุใหม่ 11 ชิ้นที่อยู่นอกขอบเขตดั้งเดิมของแถบ Kuiper ในบริเวณที่เคยคิดว่าว่างเปล่า การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าโครงสร้างของระบบสุริยะของเราอาจซับซ้อนกว่าที่เคยเชื่อกันมาก่อน โดยอาจมีผลกระทบต่อทฤษฎีเกี่ยวกับการก่อตัวของดาวเคราะห์และการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก
ขณะที่เรายังคงสำรวจพื้นที่ห่างไกลในละแวกจักรวาลของเรา เห็นได้ชัดว่ายังมีปริศนาอีกมากมายที่รอการไขความลับ ความพยายามร่วมกันของภารกิจอย่าง New Horizons และกล้องโทรทรรศน์ที่ทรงพลังบนโลกกำลังค่อยๆ เปิดเผยความลับในมุมที่มืดที่สุดของจักรวาลของเรา