ภารกิจ Polaris Dawn ของ SpaceX ได้สร้างหลักไมล์ใหม่สำหรับการบินอวกาศเอกชน โดยรวมความสำเร็จที่ก้าวหน้ากับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่มีคุณค่า ภารกิจนี้นำโดยมหาเศรษฐี Jared Isaacman ได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถที่เพิ่มขึ้นของการลงทุนในอวกาศเชิงพาณิชย์ ในขณะเดียวกันก็มีส่วนช่วยในความเข้าใจของเราเกี่ยวกับสุขภาพของมนุษย์ในอวกาศ
ทำลายสถิติความสูงและการเดินอวกาศเอกชนครั้งแรก
ลูกเรือของ Polaris Dawn บินขึ้นไปถึงความสูงที่ไม่เคยมีมาก่อนที่ 1,408.1 กิโลเมตร (875 ไมล์) เหนือพื้นผิวโลก ซึ่งสูงกว่าวงโคจรปกติของสถานีอวกาศนานาชาติอย่างมีนัยสำคัญ ทำให้เป็นภารกิจโคจรรอบโลกที่สูงที่สุดที่เคยบินโดยองค์กรเอกชน และเป็นระยะทางไกลที่สุดที่มนุษย์เคยเดินทางออกจากโลกของเรานับตั้งแต่ภารกิจ Apollo
ในอีกหนึ่งประวัติศาสตร์ครั้งแรก สมาชิกลูกเรือ Isaacman และ Sarah Gillis ได้ทำการเดินอวกาศเอกชนครั้งแรก โดยใช้ชุดอวกาศเชิงพาณิชย์ที่พัฒนาขึ้นใหม่ พวกเขาได้ออกนอกยานอวกาศ Crew Dragon เป็นการปูทางสำหรับกิจกรรมนอกยานอวกาศเอกชนในอนาคต
 |
|---|
| จรวด Falcon 9 ของ SpaceX สำหรับภารกิจ Polaris Dawn ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากฐานปล่อยที่ 39A ของศูนย์อวกาศเคนเนดีของ NASA เมื่อวันที่ 10 กันยายน ซึ่งถือเป็นภารกิจโคจรรอบโลกที่สูงที่สุดเท่าที่เคยมีมาสำหรับบริษัทเอกชน |
การพัฒนาการวิจัยสุขภาพในอวกาศ
นอกเหนือจากความสำเร็จที่ทำลายสถิติแล้ว ภารกิจ Polaris Dawn ยังมีส่วนสำคัญในการวิจัยด้านสุขภาพในอวกาศ ลูกเรือได้รับการทดสอบทางชีวการแพทย์อย่างละเอียดทั้งก่อนและหลังการบิน โดยวิทยาลัยแพทยศาสตร์ Baylor ได้ศึกษาผลกระทบของการบินอวกาศที่ระดับความสูงมากต่อร่างกายมนุษย์
สิ่งที่น่าสนใจเป็นพิเศษคือการที่ภารกิจนี้ผ่านเข้าไปในแถบแวนอัลเลนชั้นในของโลก ซึ่งเป็นบริเวณที่มีอนุภาคที่มีประจุซึ่งทำให้นักบินอวกาศได้รับรังสีเพิ่มขึ้น ลูกเรือสวมเซ็นเซอร์เพื่อวัดการได้รับรังสีสะสม ซึ่งให้ข้อมูลที่มีค่าเกี่ยวกับความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการเดินทางในอวกาศลึก
การสาธิตเทคโนโลยี
ภารกิจนี้ยังได้แสดงเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่อาจกำหนดอนาคตของการสำรวจอวกาศ:
- มีการทดสอบเครื่องสแกนอัลตราซาวด์ขนาดเล็ก เพื่อศึกษาวิธีการให้การวินิจฉัยทางการแพทย์ในอวกาศและพื้นที่ห่างไกลบนโลก
- ยานอวกาศ Crew Dragon ได้สาธิตการเชื่อมต่อกับเครือข่ายดาวเทียม Starlink ของ SpaceX โดยสามารถรักษาการโทรวิดีโอเป็นเวลา 40 นาทีในขณะที่กำลังเคลื่อนที่ในวงโคจร
 |
|---|
| ผู้บัญชาการภารกิจชาวสหรัฐฯ Jared Isaacman (ซ้าย) และนักบินภารกิจชาวสหรัฐฯ Scott Poteet (ขวา) ในแคปซูล "Dragon" ของภารกิจ Polaris Dawn ที่มีมนุษย์ควบคุม แสดงให้เห็นถึงเทคโนโลยีห้องนักบินขั้นสูงที่ใช้ระหว่างการบิน |
ผลกระทบต่อการสำรวจอวกาศในอนาคต
แม้ว่าบางคนอาจมองว่าภารกิจ Polaris Dawn เป็นเพียงการท่องเที่ยวของมหาเศรษฐี แต่ความสำเร็จของมันมีผลกระทบอย่างกว้างขวางต่ออนาคตของการสำรวจอวกาศ การผลักดันขอบเขตของการบินอวกาศเอกชนและการทำวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่มีคุณค่า ภารกิจนี้ได้มีส่วนร่วมในความพยายามอย่างต่อเนื่องที่จะทำให้อวกาศเข้าถึงได้ง่ายขึ้นและขยายการมีอยู่ของมนุษย์นอกโลก
ความสำเร็จของ Polaris Dawn เป็นก้าวสำคัญสำหรับการลงทุนในอวกาศเชิงพาณิชย์ในอนาคต และแสดงให้เห็นถึงศักยภาพของภาคเอกชนในการเสริมและเพิ่มประสิทธิภาพโครงการอวกาศที่นำโดยรัฐบาล ในขณะที่เรายังคงสำรวจพรมแดนสุดท้าย ภารกิจเช่น Polaris Dawn จะมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาความสามารถและความเข้าใจของเราเกี่ยวกับการเดินทางในอวกาศ
 |
|---|
| ภาพนิ่งที่ถ่ายจากการถ่ายทอดสดของ SpaceX แสดงให้เห็นแคปซูล "Dragon" ของภารกิจ Polaris Dawn ที่มีลูกเรือกำลังลงจอดในน้ำนอกชายฝั่ง Dry Tortugas รัฐฟลอริดา ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งความสำเร็จอันสำคัญในการสำรวจอวกาศโดยภาคเอกชน |