SpaceX ประสบความสำเร็จครั้งสำคัญในตลาดการปล่อยจรวดทางทหาร โดยได้รับสัญญามูลค่า 733.5 ล้านดอลลาร์สำหรับภารกิจความมั่นคงแห่งชาติ 8 ภารกิจ การพัฒนาครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการแข่งขันระหว่างบริษัทอวกาศเอกชนที่ต่างชิงชัยเพื่อคว้าสัญญาจากรัฐบาลที่มีมูลค่าสูง
ชัยชนะของ SpaceX ใน Phase 3 Lane 1
กองบัญชาการระบบอวกาศของกองกำลังอวกาศสหรัฐฯ ได้มอบคำสั่งงานสองรายการให้กับ SpaceX ภายใต้กระบวนการจัดซื้อ Phase 3 Lane 1 ประกอบด้วย:
- การปล่อยจรวด 7 ครั้งสำหรับกลุ่มดาวเทียมติดตามขีปนาวุธและถ่ายทอดข้อมูลของ Space Development Agency
- หนึ่งภารกิจสำหรับ National Reconnaissance Office
ด้วยราคาประมาณ 91.7 ล้านดอลลาร์ต่อการปล่อยหนึ่งครั้ง สัญญาเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงกลยุทธ์ด้านราคาที่แข่งขันได้ของ SpaceX โดยทุกภารกิจจะปล่อยจากฐาน Vandenberg Space Force Base ในแคลิฟอร์เนีย และการปล่อยครั้งแรกอาจเกิดขึ้นได้ตั้งแต่ปลายปี 2025
การแข่งขันระหว่างสองบริษัท
กระบวนการประมูลสำหรับสัญญาเหล่านี้จำกัดเฉพาะ SpaceX และ United Launch Alliance (ULA) โดย SpaceX ได้รับชัยชนะแต่เพียงผู้เดียว ผลลัพธ์นี้แสดงให้เห็นถึงความเป็นผู้นำที่เพิ่มขึ้นของบริษัทในภาคการปล่อยจรวดทางทหาร
ภาพรวม: การจัดซื้อ Phase 3
รางวัลเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการใหญ่โดยกองกำลังอวกาศ ซึ่งได้แบ่งภารกิจ 79 ภารกิจออกเป็นสองประเภท:
- Lane 1: ภารกิจวงโคจรต่ำที่มีความท้าทายน้อยกว่า
- Lane 2: ภารกิจที่ท้าทายมากขึ้นสำหรับสัมภาระที่ใหญ่กว่าและวงโคจรที่สูงกว่า
กองกำลังอวกาศวางแผนที่จะมอบภารกิจ Lane 1 อย่างน้อย 30 ภารกิจจนถึงปี 2029 โดยมุ่งเน้นการปล่อยยานอวกาศขนาดเล็กหลายร้อยลำสำหรับ Space Development Agency ของกระทรวงกลาโหม
คุณสมบัติและการแข่งขันในอนาคต
แม้ว่า Blue Origin จะอยู่ในรายชื่อผู้ให้บริการที่มีสิทธิ์สำหรับภารกิจ Lane 1 แต่จรวด New Glenn ของบริษัทไม่ผ่านคุณสมบัติสำหรับสัญญาเหล่านี้เนื่องจากยังไม่มีการปล่อยสู่วงโคจรที่สำเร็จ ข้อกำหนดนี้ทำให้มีเพียงจรวด Falcon 9 ของ SpaceX และจรวด Vulcan ของ ULA เท่านั้นที่มีคุณสมบัติเหมาะสม
เมื่อบริษัทอื่นๆ เช่น Rocket Lab, Firefly Aerospace และ Relativity Space พัฒนาเทคโนโลยีของตนให้ก้าวหน้าขึ้น คาดว่าจำนวนผู้ให้บริการที่มีสิทธิ์สำหรับภารกิจ Lane 1 จะเพิ่มมากขึ้น
มองไปข้างหน้า: Lane 2 และการรับรอง
คาดว่ากองกำลังอวกาศจะเลือกผู้ให้บริการสำหรับภารกิจ Lane 2 ที่มีความท้าทายมากกว่าในเร็วๆ นี้ การปล่อยจรวดเหล่านี้ต้องการการรับรองทางทหารอย่างเต็มรูปแบบ ซึ่ง Falcon 9 และ Falcon Heavy ของ SpaceX ได้รับการรับรองแล้ว ส่วนจรวด Vulcan ของ ULA กำลังอยู่ในขั้นตอนการรับรองหลังจากการทดสอบที่ประสบความสำเร็จสองครั้ง
ความสำเร็จของ SpaceX ในการคว้าสัญญาเหล่านี้ไม่เพียงแสดงให้เห็นถึงความได้เปรียบในการแข่งขันด้านราคาและความน่าเชื่อถือ แต่ยังสะท้อนให้เห็นถึงภูมิทัศน์ที่เปลี่ยนแปลงไปของการปล่อยจรวดทางทหาร เมื่อมีผู้เล่นรายใหม่เข้าสู่ตลาดและบริษัทที่มีอยู่ยังคงสร้างนวัตกรรมอย่างต่อเนื่อง การแข่งขันสำหรับสัญญาที่มีมูลค่าสูงเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะเข้มข้นขึ้น ซึ่งอาจนำไปสู่การลดต้นทุนและกระตุ้นความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีในอุตสาหกรรมอวกาศ