วงการวิจัยโรคอัลไซเมอร์กำลังสั่นสะเทือนจากการเปิดเผยข้อกล่าวหาการทุจริตอย่างกว้างขวางในหมู่นักวิทยาศาสตร์ชั้นนำ รายงานที่น่าตกใจได้เผยให้เห็นข้อกล่าวหาที่น่าเชื่อถือต่อนักวิจัยระดับสูงอย่างน้อย 6 คน ซึ่งสร้างคำถามร้ายแรงเกี่ยวกับความน่าเชื่อถือของงานวิจัยโรคอัลไซเมอร์ที่ได้รับเงินทุนวิจัยหลายพันล้านในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา
รูปแบบการหลอกลวง
รายชื่อนักวิจัยที่ถูกกล่าวหาประกอบด้วยผู้มีชื่อเสียงในวงการวิจัยโรคอัลไซเมอร์:
- Marc Tessier-Lavigne อดีตอธิการบดีมหาวิทยาลัย Stanford
- Sylvain Lesné ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัย Minnesota
- Hoau-Yan Wang ศาสตราจารย์จาก CUNY
- Eliezer Masliah อดีตผู้อำนวยการ National Institute on Aging
- Berislav Zlokovic ผู้เชี่ยวชาญชั้นนำด้านโรคอัลไซเมอร์และเส้นเลือดสมอง
- Domenico Praticò ผู้อำนวยการศูนย์วิจัยอัลไซเมอร์ที่มหาวิทยาลัย Temple
นักวิทยาศาสตร์เหล่านี้ถูกกล่าวหาว่าบิดเบือนหรือปลอมแปลงข้อมูลในงานวิจัยที่มีอิทธิพลหลายชิ้น ซึ่งได้รับการตีพิมพ์ในวารสารชั้นนำอย่าง Nature, Science และ Cell ระหว่างปี 1999 ถึง 2021 การทุจริตนี้คาดว่าทำให้เงินภาษีสูญเปล่าหลายล้านและทำให้การวิจัยทางเภสัชกรรมผิดทิศทาง
ผลกระทบอันกว้างไกล
ผลกระทบจากการทุจริตที่ถูกกล่าวหานี้ไม่อาจประเมินค่าได้ เพียงบทความของ Sylvain Lesné ที่ตีพิมพ์ใน Nature ปี 2006 ก็ถูกอ้างอิงมากกว่า 3,500 ครั้ง และมีอิทธิพลต่อทิศทางการวิจัยโรคอัลไซเมอร์มาถึง 16 ปีก่อนที่จะพบว่าภาพในงานวิจัยถูกปลอมแปลง บริษัทยาอย่าง Genentech, Cassava Biosciences และบริษัทอื่นๆ อาจสูญเสียเงินหลายล้านไปกับการศึกษาและพัฒนายาที่อ้างอิงผลการวิจัยที่ไม่น่าเชื่อถือเหล่านี้
ปัญหาเชิงระบบ?
แม้ว่ากรณีเหล่านี้จะน่าตกใจ แต่ผู้เชี่ยวชาญบางคนเสนอว่านี่อาจเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็ง James Heathers นักวิทยาศาสตร์ข้อมูลชื่อดัง ประเมินว่าประมาณ 14% ของงานวิจัยที่ผ่านการตรวจสอบโดยผู้ทรงคุณวุฒิอาจมีการทุจริตในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง สิ่งนี้ชี้ให้เห็นถึงปัญหาเชิงระบบในการวิจัยทางวิชาการ ที่แรงกดดันในการตีพิมพ์ การได้รับทุน และการก้าวหน้าในอาชีพอาจกระตุ้นให้เกิดการประพฤติมิชอบ
เรียกร้องการปฏิรูป
ประชาคมวิทยาศาสตร์กำลังดิ้นรนหาทางแก้ไขวิกฤตความน่าเชื่อถือนี้ ข้อเสนอแนะรวมถึง:
- กระบวนการตรวจสอบโดยผู้ทรงคุณวุฒิที่เข้มงวดขึ้น
- การสร้างแรงจูงใจสำหรับการศึกษาซ้ำ
- การตีพิมพ์ผลการวิจัยเชิงลบ
- ระบบตรวจจับการทุจริตที่ดีขึ้น
อย่างไรก็ตาม บางคนเห็นว่าจำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างที่ลึกซึ้งกว่านี้เพื่อแก้ไขต้นเหตุของการประพฤติมิชอบทางวิทยาศาสตร์ ข้อเสนอมีตั้งแต่การปฏิรูปกลไกการให้ทุนไปจนถึงการสร้างองค์กรวิจัยระหว่างประเทศที่อาจช่วยลดแรงกดดันในการแข่งขัน
ก้าวต่อไป
ในขณะที่ชุมชนวิจัยโรคอัลไซเมอร์พยายามแยกแยะผลการวิจัยที่ถูกต้องออกจากส่วนที่อาจมีการทุจริต เส้นทางข้างหน้ายังคงไม่แน่นอน ความท้าทายเร่งด่วนคือการสร้างความเชื่อมั่นขึ้นใหม่และทำให้มั่นใจว่าการวิจัยในอนาคตจะอยู่บนพื้นฐานที่มั่นคง สำหรับผู้ที่ได้รับผลกระทบจากโรคอัลไซเมอร์และครอบครัวหลายล้านคน ความหวังคือการเผชิญหน้ากับความจริงอันเจ็บปวดนี้จะนำไปสู่การรักษาที่น่าเชื่อถือและมีประสิทธิภาพมากขึ้นในที่สุด