การอนุมัติแบบมีเงื่อนไขล่าสุดสำหรับสายเคเบิลใต้ทะเลระยะทาง 4,300 กิโลเมตรระหว่าง Singapore และ Australia ได้จุดประเด็นการถกเถียงอย่างเข้มข้นในวงการเทคโนโลยีและพลังงานเกี่ยวกับความเป็นไปได้ทางเทคนิค ความคุ้มค่าทางเศรษฐกิจ และผลกระทบทางภูมิรัฐศาสตร์ โครงการที่ทะเยอทะยานนี้มีมูลค่าประมาณ 24 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ถือเป็นหนึ่งในความพยายามส่งกระแสไฟฟ้าที่ยาวที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยมีเป้าหมายเพื่อช่วยให้ Singapore บรรลุเป้าหมายในการนำเข้าไฟฟ้าคาร์บอนต่ำ 6 กิกะวัตต์ภายในปี 2035
ความท้าทายทางเทคนิคและการแก้ไข
โครงการนี้อาศัยเทคโนโลยี High-voltage direct current (HVDC) ซึ่งมีข้อได้เปรียบที่สำคัญสำหรับการส่งกระแสไฟฟ้าระยะไกล จากการอภิปรายทางเทคนิค:
- การสูญเสียในการส่งไฟฟ้าแบบ HVDC อยู่ที่ประมาณ 3.5% ต่อระยะทาง 1,000 กิโลเมตร เทียบกับ 6.7% สำหรับการส่งไฟฟ้าแบบ AC
- การสูญเสียสะสมตลอดระยะทาง 4,300 กิโลเมตรจะมีนัยสำคัญแต่ยังสามารถจัดการได้
- โครงการจะต้องมีสถานีชดเชยหลายแห่งตลอดเส้นทาง
- ระบบ HVDC ใต้น้ำที่ยาวที่สุดในปัจจุบันคือ North Sea Link ที่ระยะทาง 720 กิโลเมตร ทำให้โครงการนี้มีขนาดที่ไม่เคยมีมาก่อน
ข้อกังวลด้านความคุ้มค่าทางเศรษฐกิจ
นักวิเคราะห์หลายรายได้ตั้งคำถามเกี่ยวกับความเป็นไปได้ทางเศรษฐกิจของโครงการ:
- ต้นทุนสายเคเบิลเพียงอย่างเดียวประมาณ 4 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อกิโลเมตร
- ค่าใช้จ่ายในการส่งไฟฟ้าอาจเพิ่มขึ้น 0.055 ดอลลาร์สหรัฐต่อกิโลวัตต์-ชั่วโมง โดยไม่รวมมูลค่าของเงินตามเวลา
- ด้วยอัตราดอกเบี้ย 5% ค่าส่งไฟฟ้าอาจเพิ่มขึ้นเป็น 0.30 ดอลลาร์สหรัฐต่อกิโลวัตต์-ชั่วโมงเพื่อให้คุ้มทุน
- ระบบทั้งหมดต้องทำงานที่กำลังการผลิตสูงเป็นเวลาหลายทศวรรษเพื่อให้คุ้มค่ากับการลงทุน
ความท้าทายด้านความมั่นคงและความน่าเชื่อถือ
โครงการเผชิญกับความกังวลด้านความปลอดภัยหลายประการ:
- ความเสี่ยงต่อความเสียหายของสายเคเบิลใต้น้ำ ทั้งโดยอุบัติเหตุหรือเจตนา
- ความเสี่ยงจากความเสียหายจากสมอเรือ
- ความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ที่อาจส่งผลต่อการจ่ายไฟฟ้า
- ความจำเป็นในการป้องกันตลอดเส้นทาง 4,300 กิโลเมตร
ทางเลือกอื่น
ชุมชนได้อภิปรายถึงทางเลือกหลายประการสำหรับโครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่นี้:
- โรงไฟฟ้านิวเคลียร์บนเกาะใกล้เคียง
- การเพิ่มการเชื่อมโยงพลังงานในภูมิภาคกับ Malaysia และ Indonesia
- การพัฒนาพลังงานหมุนเวียนในท้องถิ่น
- โซลูชันการกักเก็บพลังงานแบตเตอรี่
นัยยะเชิงกลยุทธ์
แม้จะมีความท้าทาย การตัดสินใจของ Singapore ดูเหมือนจะขับเคลื่อนด้วยปัจจัยเชิงกลยุทธ์หลายประการ:
- การกระจายแหล่งพลังงาน
- ลดการพึ่งพาประเทศเพื่อนบ้านใกล้เคียง
- การเข้าถึงทรัพยากรพลังงานแสงอาทิตย์อันมหาศาลของ Australia
- การวางแผนความมั่นคงด้านพลังงานระยะยาว
โครงการนี้มีกำหนดดำเนินการหลังปี 2035 และแม้จะเป็นโครงการที่ทะเยอทะยาน แต่ก็ถือเป็นก้าวสำคัญในกลยุทธ์การเปลี่ยนผ่านด้านพลังงานของ Singapore แม้ว่าจะยังมีคำถามว่าผลประโยชน์ที่ได้รับจะคุ้มค่ากับการลงทุนมหาศาลหรือไม่