ระบบควบคุมการจราจรทางอากาศเป็นโครงสร้างพื้นฐานที่มองไม่เห็นของความปลอดภัยในการบินสมัยใหม่ แต่เหตุการณ์ล่าสุดที่สนามบินนานาชาติ Newark Liberty ได้เปิดเผยจุดอ่อนที่น่าตกใจในโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญนี้ การขัดข้องของเรดาร์และการสื่อสารอย่างสมบูรณ์ที่กินเวลาเกือบ 90 วินาที ได้ทำให้เกิดความวุ่นวายในการบินอย่างกว้างขวางและสร้างคำถามที่สำคัญเกี่ยวกับความน่าเชื่อถือของเทคโนโลยีการจัดการการจราจรทางอากาศที่กำลังเสื่อมสภาพของอเมริกา
การขัดข้องที่สำคัญ 90 วินาที
เมื่อวันที่ 28 เมษายน ผู้ควบคุมการจราจรทางอากาศที่หอควบคุมการเข้าถึงเรดาร์ขั้วปลาย Philadelphia (TRACON) ซึ่งรับผิดชอบการจัดการน่านฟ้าของ Newark ประสบกับการสูญเสียทั้งเรดาร์และการสื่อสารทางวิทยุกับอากาศยานที่กำลังเข้ามาอย่างสมบูรณ์ เป็นเวลาประมาณ 90 วินาที ผู้ควบคุมตกอยู่ในสภาพที่มองไม่เห็น - ไม่สามารถมองเห็น ได้ยิน หรือสื่อสารกับเครื่องบินภายใต้การแนะนำของพวกเขา บันทึกเสียงได้จับช่วงเวลาตึงเครียดขณะที่นักบินของ United Airlines พยายามติดต่อซ้ำๆ โดยมีนักบินคนหนึ่งถามอย่างวิตกว่า Approach, are you there? เหตุการณ์นี้ทำให้ผู้ควบคุมสั่นสะเทือนอย่างเห็นได้ชัด บางคนรายงานว่าร้องไห้ และอย่างน้อยหนึ่งคนมีอาการใจสั่นเนื่องจากความเครียด
| ประเด็นสำคัญ | รายละเอียด |
|---|---|
| ระยะเวลาที่เรดาร์/วิทยุขัดข้อง | เกือบ 90 วินาที |
| วันที่เกิดเหตุ | 28 เมษายน 2023 |
| การลดเที่ยวบินของ United | ตัด 35 เที่ยวบินไป-กลับต่อวัน |
| การขาดแคลนเจ้าหน้าที่ ATC ในปัจจุบัน | ประมาณ 3,000 คน |
| อายุเฉลี่ยของหอควบคุมการจราจรทางอากาศ | 40 ปี |
| ปริมาณผู้โดยสารต่อปีของ Newark | มากกว่า 48 ล้านคน |
ผลกระทบต่อการปฏิบัติการอย่างกว้างขวาง
ผลกระทบจากความล้มเหลวทางเทคนิคที่สั้นแต่รุนแรงนี้มีขอบเขตกว้างขวาง United Airlines ซึ่งใช้ Newark เป็นศูนย์กลางระหว่างประเทศที่ใหญ่ที่สุด ถูกบังคับให้ตัดเที่ยวบินไป-กลับรายวัน 35 เที่ยว - เป็นการลดขีดความสามารถที่สำคัญที่สนามบินซึ่งรองรับผู้โดยสารมากกว่า 48 ล้านคนในปีที่แล้ว ในขณะที่ CEO ของ United Airlines Scott Kirby อ้างในตอนแรกว่า มากกว่า 20% ของผู้ควบคุมการจราจรทางอากาศของ FAA สำหรับ [Newark] เดินออกจากงาน ทั้ง FAA และสมาคมผู้ควบคุมการจราจรทางอากาศแห่งชาติ (NATCA) ได้ชี้แจงว่าผู้ควบคุมที่ได้รับผลกระทบได้รับการลาป่วยภายใต้พระราชบัญญัติค่าตอบแทนพนักงานรัฐบาลกลางเนื่องจากบาดแผลทางจิตใจจากเหตุการณ์ดังกล่าว
โครงสร้างพื้นฐานที่เสื่อมสภาพและจุดอ่อนเชิงระบบ
เหตุการณ์ที่ Newark เน้นย้ำถึงวิกฤตที่กว้างขึ้นที่ระบบควบคุมการจราจรทางอากาศของอเมริกากำลังเผชิญ ตามรายงานของรัฐบาล 76% ของระบบควบคุมการจราจรทางอากาศของ FAA อยู่ในสภาพที่ไม่ยั่งยืนหรืออาจไม่ยั่งยืน หอควบคุมการจราจรทางอากาศโดยเฉลี่ยมีอายุ 40 ปี และระบบเรดาร์ส่วนใหญ่กำลังมีอายุใกล้เคียงกัน ที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้น ผู้ควบคุมรายงานว่าเมื่อเรดาร์หรือความถี่วิทยุล้มเหลวที่สิ่งอำนวยความสะดวกเช่น TRACON ของ Philadelphia ไม่มีระบบป้องกันความล้มเหลว - ผู้ควบคุมต้องรอให้ระบบกลับมาออนไลน์เท่านั้น ซึ่งสร้างสถานการณ์ที่อาจเป็นอันตราย
สถานะโครงสร้างพื้นฐานของ FAA:
- 76% ของระบบควบคุมการจราจรทางอากาศอยู่ในสภาพที่ไม่สามารถใช้งานได้อย่างยั่งยืนหรืออาจไม่สามารถใช้งานได้อย่างยั่งยืน
- ไม่มีระบบสำรองเมื่อเรดาร์หรือคลื่นความถี่วิทยุล้มเหลว
- ระยะเวลาการฝึกอบรมสำหรับผู้ควบคุมการจราจรทางอากาศใหม่: เกือบ 4 ปี
วิกฤตการขาดแคลนบุคลากรเพิ่มปัญหาทางเทคนิค
ความล้มเหลวทางเทคนิคกำลังเกิดขึ้นในบริบทของการขาดแคลนบุคลากรอย่างรุนแรง ปัจจุบัน FAA ขาดผู้ควบคุมการจราจรทางอากาศประมาณ 3,000 คนจากระดับที่ต้องการ โดยสถานการณ์ที่ Newark แย่ลงเนื่องจากความท้าทายด้านบุคลากรที่เกิดขึ้นหลังจากการจัดการน่านฟ้าของ Newark ถูกโอนไปยัง Philadelphia จากอีกไซต์หนึ่งในรัฐนิวยอร์กเมื่อปีที่แล้ว กระบวนการฝึกอบรมสำหรับผู้ควบคุมใหม่ใช้เวลานาน โดยใช้เวลาเกือบสี่ปีตั้งแต่การจ้างงานจนถึงการรับรองอย่างเต็มรูปแบบ
การตอบสนองของรัฐบาลและแผนในอนาคต
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม Sean Duffy ได้ยอมรับความรุนแรงของสถานการณ์ โดยระบุในสื่อสังคมออนไลน์ว่าเขาจะประกาศแผนในสัปดาห์หน้าเพื่อสร้างระบบควบคุมการจราจรทางอากาศใหม่ทั้งหมด Duffy และประธาน NATCA Nick Daniels ได้เยี่ยมชมสถานที่ Philadelphia หลังจากปัญหาต่อเนื่องที่ Newark FAA ยังได้ประกาศความพยายามในการเร่งการจ้างผู้ควบคุม แม้ว่ากระบวนการฝึกอบรมที่ยาวนานหมายความว่าจะไม่ให้การบรรเทาทันที ผู้นำเสียงข้างน้อยในวุฒิสภา Chuck Schumer เตือนว่าความวุ่นวายที่ Newark อาจเป็นสัญญาณเตือนหากปัญหาเหล่านี้ไม่ได้รับการแก้ไข
ความกังวลด้านความปลอดภัยเพิ่มขึ้น
สิ่งที่น่ากังวลที่สุดอาจเป็นผลกระทบด้านความปลอดภัยจากความล้มเหลวของระบบเหล่านี้ ผู้ควบคุมที่คุ้นเคยกับสถานการณ์ได้แสดงความกลัวว่า หากปล่อยไว้โดยไม่ได้รับการตรวจสอบ ปัญหาที่สถานที่เช่น Philadelphia อาจนำไปสู่อุบัติเหตุที่น่าเศร้าได้ แม้ว่าจะไม่มีเหตุการณ์ด้านความปลอดภัยเกิดขึ้นระหว่างการขัดข้อง 90 วินาที เหตุการณ์นี้แสดงให้เห็นว่าการบินสมัยใหม่สามารถตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายได้อย่างรวดเร็วเพียงใดเมื่อเทคโนโลยีล้มเหลวโดยไม่มีระบบสำรองที่เพียงพอ
เส้นทางข้างหน้า
ในขณะที่การเดินทางทางอากาศยังคงฟื้นตัวและเติบโตหลังจากการระบาดใหญ่ ความเร่งด่วนในการแก้ไขความท้าทายด้านโครงสร้างพื้นฐานและบุคลากรเหล่านี้กลายเป็นสิ่งสำคัญมากขึ้น FAA ได้ระบุว่ากำลังทำงานเพื่อสร้างการกำหนดค่าที่มีความยืดหยุ่นและซ้ำซ้อนมากขึ้นสำหรับอุปกรณ์โทรคมนาคมในพื้นที่นิวยอร์กและกำลังปรับปรุงระบบอัตโนมัติเพื่อปรับปรุงความยืดหยุ่น อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ที่ Newark เป็นการเตือนอย่างชัดเจนว่าระบบการบินของเรายังคงเปราะบางต่อความล้มเหลวทางเทคโนโลยีแม้เพียงชั่วคราว และความล้มเหลวเหล่านั้นสามารถลุกลามเป็นการหยุดชะงักอย่างกว้างขวางที่ส่งผลกระทบต่อผู้เดินทางหลายพันคนได้อย่างรวดเร็วเพียงใด