ในช่วงที่การเดินทางทางอากาศเข้าสู่ฤดูร้อนอันคึกคัก สายการบิน Southwest กำลังนำเสนอการเปลี่ยนแปลงนโยบายความปลอดภัยที่สำคัญซึ่งส่งผลกระทบต่อการใช้แบตเตอรี่สำรองของผู้โดยสารระหว่างเที่ยวบิน เริ่มตั้งแต่วันที่ 28 พฤษภาคม 2567 สายการบินจะกำหนดให้แบตเตอรี่สำรองทั้งหมดต้องอยู่ในที่ที่มองเห็นได้ชัดเจนขณะใช้งาน ซึ่งถือเป็นข้อจำกัดแรกโดยสายการบินรายใหญ่ของสหรัฐฯ
นโยบายใหม่และผลกระทบ
สายการบิน Southwest ได้ประกาศว่าผู้โดยสารต้องเก็บแบตเตอรี่สำรอง พาวเวอร์แบงก์ และเคสแบตเตอรี่ให้อยู่ในที่ที่มองเห็นได้ตลอดเวลาเมื่อกำลังชาร์จอุปกรณ์ระหว่างเที่ยวบิน นั่นหมายความว่านักเดินทางไม่สามารถเก็บอุปกรณ์เหล่านี้ไว้ในกระเป๋าสัมภาระที่นำขึ้นเครื่องใต้ที่นั่งหรือเก็บไว้ในช่องเก็บสัมภาระเหนือศีรษะในขณะที่กำลังใช้งาน นโยบายนี้มุ่งเป้าไปที่อุปกรณ์ชาร์จที่ใช้แบตเตอรี่ลิเธียมไอออนโดยเฉพาะ ซึ่งเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ไฟไหม้บนเที่ยวบินที่เพิ่มขึ้น สิ่งสำคัญคือข้อจำกัดนี้ใช้เฉพาะเมื่อแบตเตอรี่เชื่อมต่อและกำลังชาร์จอุปกรณ์อื่นอยู่เท่านั้น เมื่อไม่ได้ใช้งาน อุปกรณ์เหล่านี้สามารถเก็บไว้ในกระเป๋าสัมภาระที่นำขึ้นเครื่องได้
ความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับไฟไหม้จากแบตเตอรี่ลิเธียม
การเปลี่ยนแปลงนโยบายนี้เกิดขึ้นท่ามกลางความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับไฟไหม้จากแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนบนเครื่องบิน ตามสถิติของ Federal Aviation Administration มีเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับแบตเตอรี่เหล่านี้แล้ว 19 ครั้งในปี 2567 ต่อจากสถิติสูงสุดของปีที่แล้วที่ 89 กรณี จำนวนเหตุการณ์ได้เพิ่มขึ้นมากกว่าเท่าตัวนับตั้งแต่ช่วงต่ำสุดในยุคโควิดที่ 39 กรณีในปี 2563 โดยแนวโน้มแสดงให้เห็นถึงการเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องทุกปี แม้ว่าตัวเลขเหล่านี้จะยังคงน้อยมากเมื่อเทียบกับเที่ยวบินประมาณ 180,000 เที่ยวที่สายการบินสหรัฐฯ ให้บริการทุกสัปดาห์ แต่ความรุนแรงที่อาจเกิดขึ้นจากเหตุการณ์ดังกล่าวได้นำไปสู่มาตรการป้องกันนี้
| อุบัติเหตุไฟไหม้จากแบตเตอรี่ลิเธียม | จำนวน |
|---|---|
| 2024 (จนถึงปัจจุบัน) | 19 |
| 2023 | 89 |
| 2020 | 39 |
| รวมทั้งหมดตั้งแต่ปี 2006 | 620 |
แนวทางปฏิบัติระดับนานาชาติ
กฎใหม่ของ Southwest เกิดขึ้นหลังจากมาตรการที่คล้ายคลึงกันและบางครั้งก็เข้มงวดกว่าที่นำมาใช้โดยสายการบินเอเชียหลายแห่งในช่วงต้นปีนี้ การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เกิดจากเหตุไฟไหม้ร้ายแรงบนเครื่องบินของ Air Busan ในเดือนมกราคมที่เผาทะลุหลังคาเครื่องบินและบังคับให้มีการอพยพผู้โดยสารทั้งหมด 176 คน แม้ว่าสาเหตุที่แท้จริงของไฟไหม้นั้นยังไม่ได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการ สายการบินเกาหลีได้ห้ามใช้แบตเตอรี่สำรองในช่องเก็บสัมภาระเหนือศีรษะ โดยกำหนดให้ต้องบรรจุในถุงพลาสติกหรือปิดพอร์ตด้วยเทปฉนวน สายการบิน Singapore Airlines และ Thai Airways ได้ใช้วิธีการที่เข้มงวดยิ่งขึ้น โดยห้ามการใช้หรือชาร์จแบตเตอรี่สำรองทั้งหมดระหว่างเที่ยวบิน
นโยบายสายการบินเกี่ยวกับแบตเตอรี่สำรอง:
- Southwest Airlines: ต้องวางไว้ในที่ที่มองเห็นได้ชัดเจนเมื่อใช้งาน (มีผลบังคับใช้ 28 พฤษภาคม 2567)
- สายการบินเกาหลี: ไม่สามารถเก็บไว้ในช่องเก็บของเหนือศีรษะ; ต้องอยู่ในถุงพลาสติกหรือมีการปิดพอร์ต
- Singapore Airlines และ Thai Airways: ห้ามใช้งานหรือชาร์จระหว่างเที่ยวบินโดยสิ้นเชิง
เหตุผลด้านความปลอดภัยและการตอบสนองต่อเหตุฉุกเฉิน
สายการบินอธิบายว่าการเก็บอุปกรณ์ชาร์จไว้ในที่ที่มองเห็นได้ช่วยให้สามารถแทรกแซงได้เร็วขึ้นในกรณีที่แบตเตอรี่ลิเธียมร้อนเกินไปหรือติดไฟ ความสามารถในการมองเห็นนี้อาจมีความสำคัญสำหรับลูกเรือที่ได้รับการฝึกอบรมให้รู้จักและตอบสนองต่อไฟไหม้จากแบตเตอรี่ลิเธียม Transportation Security Administration ได้ห้ามบุหรี่อิเล็กทรอนิกส์และอุปกรณ์ที่มีแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนในกระเป๋าเช็คอินมานานแล้ว เพราะไฟไหม้ในห้องเก็บสัมภาระใต้ท้องเครื่องนั้นตรวจจับและดับยากกว่า FAA แนะนำให้ผู้โดยสารเก็บโทรศัพท์มือถือและอุปกรณ์อื่นๆ ไว้ใกล้ตัวบนเครื่องบินเพื่อให้เข้าถึงได้อย่างรวดเร็ว และแนะนำให้แจ้งลูกเรือทันทีหากแบตเตอรี่ลิเธียมหรืออุปกรณ์กำลังร้อนเกินไป ขยายตัว มีควัน หรือติดไฟ
อุปกรณ์หลักที่เกี่ยวข้องกับอุบัติเหตุจากแบตเตอรี่ลิเธียม:
- แบตเตอรี่ลิเธียมไอออน/ชุดแบตเตอรี่
- อุปกรณ์บุหรี่ไฟฟ้า
- โทรศัพท์มือถือ
การเปลี่ยนแปลงที่อาจเกิดขึ้นทั่วทั้งอุตสาหกรรม
ในขณะที่ Southwest เป็นสายการบินสหรัฐฯ เพียงแห่งเดียวที่นำนโยบายดังกล่าวมาใช้ในขณะนี้ ผู้สังเกตการณ์ในอุตสาหกรรมแนะนำว่าสายการบินอื่นๆ อาจทำตามเมื่อความกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของแบตเตอรี่ยังคงเพิ่มขึ้น รายงานปี 2566 โดย UL Standards & Engagement ระบุว่าบุหรี่อิเล็กทรอนิกส์เป็นอุปกรณ์ที่มีแนวโน้มจะร้อนเกินไปมากที่สุด โดยมีผู้โดยสารที่ได้รับการสำรวจมากกว่าหนึ่งในสี่ยอมรับว่าได้นำบุหรี่ไฟฟ้าและแบตเตอรี่สำรองใส่ในกระเป๋าเช็คอินแม้จะมีข้อห้ามของรัฐบาลกลาง เมื่ออุปกรณ์ที่ใช้พลังงานจากลิเธียมกลายเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปมากขึ้นในการเดินทางทางอากาศ ผู้โดยสารควรเตรียมพร้อมสำหรับข้อบังคับที่อาจเข้มงวดขึ้นในทุกสายการบินเพื่อประโยชน์ด้านความปลอดภัยในห้องโดยสาร