ในคำตัดสินที่สำคัญ ศาลสูงสุดของสหภาพยุโรปได้สั่งให้ Apple จ่ายภาษีย้อนหลังจำนวน 13 พันล้านยูโร (14 พันล้านดอลลาร์) ให้กับไอร์แลนด์ ซึ่งเป็นการสร้างความเสียหายอย่างมากต่อแนวปฏิบัติด้านภาษีของบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่ในยุโรป
ศาลยุติธรรมยุโรป (ECJ) ได้ตัดสินเมื่อวันศุกร์ว่า Apple ได้รับความช่วยเหลือจากรัฐที่ผิดกฎหมายจากไอร์แลนด์ผ่านข้อตกลงทางภาษีที่ได้เปรียบ ซึ่งเป็นการยุติการต่อสู้ทางกฎหมายที่ยาวนานถึง 8 ปี คำพิพากษาสุดท้ายนี้ได้ล้มล้างคำตัดสินก่อนหน้านี้ที่เคยเข้าข้าง Apple โดยอ้างถึงข้อผิดพลาดทางกฎหมายในคำตัดสินก่อนหน้านั้น
ประเด็นสำคัญของคำตัดสิน:
- ECJ ยืนยันผลการพิจารณาของคณะกรรมาธิการยุโรปในปี 2559 ที่ว่าไอร์แลนด์ให้สิทธิประโยชน์ทางภาษีที่ผิดกฎหมายแก่ Apple
- ศาลปฏิเสธข้อโต้แย้งจากทั้ง Apple และไอร์แลนด์ที่ปกป้องข้อตกลงทางภาษี
- คำตัดสินระบุว่า Apple ต้องจ่ายภาษีค้างชำระจำนวน 13 พันล้านยูโรให้กับไอร์แลนด์สำหรับช่วงปี 1991-2014
Apple แสดงความผิดหวังต่อคำตัดสิน โดยระบุว่า:
คดีนี้ไม่เคยเกี่ยวกับจำนวนภาษีที่เราจ่าย แต่เป็นเรื่องของรัฐบาลใดที่เราต้องจ่ายภาษีให้ เราจ่ายภาษีทั้งหมดที่เราติดค้างไม่ว่าเราจะดำเนินธุรกิจที่ไหน และไม่เคยมีข้อตกลงพิเศษใดๆ
บริษัทโต้แย้งว่ารายได้ของตนได้ถูกเก็บภาษีในสหรัฐอเมริกาแล้ว โดยกล่าวหาว่าคณะกรรมาธิการยุโรปพยายามเปลี่ยนกฎย้อนหลัง
ที่น่าสนใจคือ ไอร์แลนด์ก็คัดค้านคำตัดสินเดิมของคณะกรรมาธิการยุโรปเช่นกัน อาจเนื่องจากกังวลเกี่ยวกับการรักษาความน่าดึงดูดในฐานะที่ตั้งสำหรับบริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่ Apple จ้างพนักงานประมาณ 6,000 คนในไอร์แลนด์และดำเนินงานในวิทยาเขตที่ Cork มากว่า 40 ปีแล้ว
ในคำตัดสินแยกต่างหากในวันเดียวกัน ECJ ยังคงยืนยันค่าปรับ 2.4 พันล้านยูโร (2.6 พันล้านดอลลาร์) ต่อ Google สำหรับการใช้อำนาจเหนือตลาดในทางที่ผิดในบริการเปรียบเทียบราคาสินค้า ค่าปรับนี้ซึ่งถูกเรียกเก็บครั้งแรกในปี 2560 เป็นค่าปรับที่สูงที่สุดที่ EU เคยออกในขณะนั้น
คำตัดสินเหล่านี้ถือเป็นชัยชนะครั้งสำคัญสำหรับหัวหน้าฝ่ายต่อต้านการผูกขาดของ EU Margrethe Vestager ซึ่งได้ทำให้การติดตามข้อตกลงทางภาษีของบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่ภายในสหภาพยุโรปเป็นหัวใจสำคัญของการดำรงตำแหน่งของเธอ
เนื่องจากคำพิพากษาทั้งสองเป็นที่สิ้นสุดแล้ว Apple และ Google จะต้องจ่ายค่าปรับตามที่กำหนด ซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในแนวทางของ EU ในการเก็บภาษีจากบริษัทเทคโนโลยีข้ามชาติขนาดใหญ่