การถกเถียงอันยาวนานในอุตสาหกรรมเกมเกี่ยวกับความเป็นเจ้าของดิจิทัลทวีความรุนแรงขึ้น เมื่อ Ubisoft ปกป้องตัวเองจากคดีฟ้องร้องโดยผู้เล่นที่ไม่พอใจ ความขัดแย้งนี้มีจุดศูนย์กลางอยู่ที่การตัดสินใจของบริษัทในการปิดเซิร์ฟเวอร์สำหรับเกมแข่งรถปี 2014 ของพวกเขาอย่าง The Crew ซึ่งทำให้เกมไม่สามารถเล่นได้อีกต่อไป แม้ว่าผู้เล่นบางคนได้ซื้อเกมในรูปแบบแผ่นก็ตาม
คดีฟ้องร้องต่อ Ubisoft
นักเล่นเกมสองคนจากแคลิฟอร์เนียได้ดำเนินการทางกฎหมายต่อ Ubisoft หลังจากที่บริษัทปิดเซิร์ฟเวอร์ของ The Crew อย่างถาวรในเดือนมีนาคม 2024 ทำให้เกมไม่สามารถเล่นได้อีกต่อไป โจทก์โต้แย้งว่าพวกเขาซื้อเกมโดยเข้าใจว่ากำลังซื้อสิทธิ์ความเป็นเจ้าของถาวร ไม่ใช่เพียงใบอนุญาตชั่วคราว ในการเปรียบเทียบอย่างมีสีสัน พวกเขาเปรียบเทียบสถานการณ์นี้เหมือนกับการซื้อเครื่องพินบอล แล้วต่อมาผู้ผลิตกลับมาเอาส่วนประกอบที่จำเป็นทั้งหมดออกไป ทิ้งไว้เพียงเปลือกที่ว่างเปล่า
เซิร์ฟเวอร์ของเกม The Crew ถูกปิดอย่างถาวรในเดือนมีนาคม 2024 ทำให้เกมไม่สามารถเล่นได้อย่างสิ้นเชิง
การปกป้องทางกฎหมายของ Ubisoft
ในคำร้องขอให้ยกฟ้องคดี Ubisoft ได้ยืนยันจุดยืนอย่างหนักแน่นว่าผู้บริโภคไม่เคยเป็นเจ้าของเกมที่พวกเขาซื้ออย่างแท้จริง บริษัทยืนยันว่าผู้เล่นได้รับแจ้งอย่างชัดเจน ณ เวลาที่ซื้อ ว่าพวกเขากำลังซื้อใบอนุญาตแทนที่จะได้รับสิทธิ์ความเป็นเจ้าของเกมอย่างเต็มที่ ทนายความของ Ubisoft เน้นย้ำว่าบรรจุภัณฑ์แบบกายภาพสำหรับเวอร์ชัน Xbox และ PlayStation มีการแจ้งเตือนอย่างชัดเจนและเห็นได้ชัดว่าบริษัทสามารถยกเลิกการเข้าถึงคุณสมบัติออนไลน์โดยแจ้งล่วงหน้า 30 วัน
แก่นของข้อพิพาท
หัวใจของการต่อสู้ทางกฎหมายนี้คือลักษณะของความเป็นเจ้าของดิจิทัล โจทก์อ้างว่าพวกเขาถูก Ubisoft ทำให้เข้าใจผิด โดยเชื่อว่าพวกเขาได้ซื้อการเข้าถึง The Crew อย่างถาวร พวกเขาได้นำเสนอหลักฐานที่แสดงให้เห็นว่ารหัสเปิดใช้งานเกมแสดงวันหมดอายุเป็นปี 2099 ซึ่งพวกเขาตีความว่าเป็นคำมั่นสัญญาว่าเกมจะยังคงเล่นได้จนถึงเวลานั้น คดีฟ้องร้องกล่าวหาว่ามีการละเมิดกฎหมายโฆษณาเท็จของแคลิฟอร์เนีย กฎหมายการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรม และพระราชบัญญัติการเยียวยาทางกฎหมายของผู้บริโภค รวมถึงข้อกล่าวหาอื่นๆ
โจทก์ได้นำเสนอหลักฐานที่แสดงให้เห็นว่ารหัสเปิดใช้งานเกมมีวันหมดอายุในปี 2099
การปฏิบัติที่แตกต่างกันสำหรับเกมต่างๆ
สิ่งที่ทำให้ผู้เล่นรู้สึกหงุดหงิดเป็นพิเศษคือวิธีการที่ไม่สม่ำเสมอของ Ubisoft ในการอนุรักษ์เกม หลังจากได้รับเสียงตอบรับในแง่ลบจากผู้เล่น บริษัทได้สร้างเวอร์ชันออฟไลน์ของ The Crew 2 และ The Crew: Motorfest ทำให้ผู้เล่นสามารถเพลิดเพลินกับเกมเหล่านี้ต่อไปได้แม้หลังจากปิดเซิร์ฟเวอร์ อย่างไรก็ตาม ไม่มีการจัดการแบบเดียวกันนี้สำหรับ The Crew เวอร์ชันดั้งเดิม ซึ่งถูกปิดการใช้งานอย่างสมบูรณ์ในเดือนมีนาคม 2024
Ubisoft สร้างเวอร์ชันออฟไลน์สำหรับเกม The Crew 2 และ The Crew: Motorfest แต่ไม่ได้ทำสำหรับเกม The Crew ภาคแรก
ผลกระทบต่ออุตสาหกรรม
คดีนี้ชี้ให้เห็นถึงความกังวลที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับความเป็นเจ้าของดิจิทัลในวงการเกม เมื่อเร็วๆ นี้ แพลตฟอร์ม Steam ของ Valve เริ่มเตือนลูกค้าอย่างชัดเจนว่าพวกเขากำลังซื้อใบอนุญาตแทนที่จะซื้อเกมโดยตรง การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย Gavin Newsom ลงนามในกฎหมายที่กำหนดให้ตลาดดิจิทัลต้องแจ้งให้ลูกค้าทราบอย่างชัดเจนเกี่ยวกับลักษณะที่แท้จริงของการซื้อของพวกเขา อย่างไรก็ตาม กฎหมายนี้ไม่ได้ป้องกันไม่ให้บริษัทยกเลิกการเข้าถึงเนื้อหาในที่สุด—มันเพียงแค่กำหนดให้มีความโปร่งใสเกี่ยวกับเงื่อนไขเท่านั้น
อะไรจะเกิดขึ้นต่อไป
Ubisoft ได้ยื่นคำร้องขอให้ยกฟ้องคดี โดยโต้แย้งว่าผู้เล่นได้รับประโยชน์จากข้อตกลงของพวกเขาโดยได้เพลิดเพลินกับเกมเป็นเวลาหลายปีก่อนที่จะปิดตัวลง หากคำร้องไม่สำเร็จและคดีดำเนินต่อไป โจทก์ได้เรียกร้องให้มีการพิจารณาคดีโดยคณะลูกขุน ผลลัพธ์อาจสร้างบรรทัดฐานที่สำคัญสำหรับสิทธิผู้บริโภคในความเป็นเจ้าของสื่อดิจิทัล ซึ่งส่งผลต่อวิธีที่บริษัทเกมจัดการกับขั้นตอนการสิ้นสุดอายุการใช้งานสำหรับเกมที่ต้องพึ่งพาระบบออนไลน์ในอนาคต