โครงการ Starship ของ SpaceX ได้รับการสนับสนุนด้านกฎระเบียบที่สำคัญในขณะที่ NASA กำลังพิจารณาเร่งไทม์ไลน์ภารกิจไปดาวอังคาร การพัฒนาเหล่านี้บ่งชี้ถึงความเป็นไปได้ในการเร่งความพยายามของมนุษยชาติในการเดินทางไปยังดาวเคราะห์สีแดง โดยบริษัทของ Elon Musk อยู่ในตำแหน่งสำคัญในความพยายามอันทะเยอทะยานนี้
FAA เพิ่มขีดความสามารถในการปล่อย Starship อย่างมาก
สำนักงานการบินแห่งสหพันธรัฐ (Federal Aviation Administration) ได้อนุญาตให้ SpaceX ปล่อยจรวด Starship ได้มากถึง 25 ครั้งต่อปีจากสถานที่ Boca Chica ใกล้เมือง Brownsville รัฐเท็กซัส นี่เป็นการเพิ่มขึ้นห้าเท่าจากขีดจำกัดเดิมที่อนุญาตเพียง 5 ครั้งต่อปี การประเมินผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของ FAA สรุปว่าการปรับเปลี่ยนใบอนุญาตผู้ประกอบการยานพาหนะของ SpaceX ที่สนับสนุนการเพิ่มความถี่ในการปล่อยและการลงจอดของยานพาหนะปล่อย Starship/Super Heavy จะไม่ส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อคุณภาพสิ่งแวดล้อมของมนุษย์ ไฟเขียวด้านกฎระเบียบนี้อนุญาตให้มีการเพิ่มความถี่ในการทดสอบอย่างมากสำหรับสิ่งที่ SpaceX อธิบายว่าเป็นยานพาหนะปล่อยที่ทรงพลังที่สุดในโลกที่เคยพัฒนามา
รายละเอียดการอนุมัติจาก FAA
- ข้อจำกัดการปล่อยจรวดประจำปีเดิม: 5 ครั้งต่อปี
- ข้อจำกัดการปล่อยจรวดประจำปีใหม่: 25 ครั้งต่อปี
- ข้อจำกัดการลงจอดประจำปีใหม่: 25 ครั้งต่อปี
- สถานที่: สถานีปฏิบัติการ Boca Chica ใกล้เมือง Brownsville รัฐเท็กซัส
ความสามารถทางเทคนิคและความก้าวหน้าของ Starship
ด้วยความสูงที่น่าประทับใจ 403 ฟุต (123 เมตร) ในขณะปล่อย Starship ประกอบด้วยสองส่วน: ยานอวกาศ Starship ที่ติดตั้งอยู่บนจรวดบูสเตอร์ Super Heavy ระบบนี้ได้รับการออกแบบให้นำกลับมาใช้ใหม่ได้ทั้งหมด โดยบูสเตอร์ Super Heavy สามารถกลับมายังแท่นปล่อยได้ ในระหว่างการทดสอบบินครั้งที่ห้าเมื่อวันที่ 13 ตุลาคม 2024 บูสเตอร์ได้รับการจับด้วยกลไกตะขอของหอปล่อยอย่างสำเร็จ ตามข้อมูลของ SpaceX Starship จะสามารถบรรทุกน้ำหนักได้ 100 ตันไปยังดาวอังคารหรือบรรทุกผู้โดยสารได้ถึง 100 คนในการเดินทางระหว่างดาวเคราะห์ระยะยาว ยานพาหนะนี้ได้ผ่านการทดสอบบินแล้ว 8 ครั้ง โดยมี 2 ครั้งในปี 2023 สี่ครั้งในปี 2024 และสองครั้งในปี 2025 แม้ว่าการทดสอบล่าสุดที่ใช้การออกแบบ Block 2 ใหม่จะจบลงด้วยการแยกชิ้นส่วนอย่างรวดเร็วโดยไม่ได้กำหนดไว้
ข้อมูลจำเพาะและความสามารถของ Starship
- ความสูง: 403 ฟุต (123 เมตร)
- ความสามารถในการบรรทุก: สูงถึง 100 ตันไปยัง Mars
- ความสามารถในการรองรับผู้โดยสาร: สูงถึง 100 คนสำหรับการเดินทางระหว่างดาวเคราะห์
- การออกแบบ: ระบบสองขั้นตอนที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ทั้งหมด (ยานอวกาศ Starship + จรวดบูสเตอร์ Super Heavy)
- การทดสอบการบินจนถึงปัจจุบัน: 8 ครั้ง (2 ครั้งในปี 2023, 4 ครั้งในปี 2024, 2 ครั้งในปี 2025)
NASA พิจารณาเร่งไทม์ไลน์ดาวอังคาร
ในการพัฒนาที่อาจเกี่ยวข้องกัน มีรายงานว่า NASA กำลังสำรวจตัวเลือกในการเร่งไทม์ไลน์สำหรับภารกิจมนุษย์ไปดาวอังคาร ตามรายงานล่าสุด หน่วยงานอวกาศกำลังประเมินโอกาสในการปล่อยภารกิจไปยังดาวอังคารเร็วที่สุดในปีหน้า โดยมีช่วงเวลาเพิ่มเติมในปี 2026 และ 2028 เพื่อทดสอบเทคโนโลยีที่จำเป็นสำหรับการลงจอดของมนุษย์ในที่สุด การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์หลังจากที่รัฐบาลสหรัฐฯ เสนองบประมาณสำหรับ NASA ซึ่งเน้นย้ำเป้าหมายของประเทศในการนำมนุษย์ลงจอดบนดาวอังคาร ในขณะที่เสนอการตัด 24% จากงบประมาณปัจจุบันของ NASA จำนวน 24.8 พันล้านดอลลาร์สำหรับปี 2025
การมุ่งเน้นดาวอังคารของรัฐบาล Trump
งบประมาณที่เสนอจัดสรรทรัพยากรใหม่เพื่อการสำรวจดาวอังคาร โดยมีงบประมาณเพิ่มเติม 647 ล้านดอลลาร์สำหรับการสำรวจอวกาศของมนุษย์เมื่อเทียบกับงบประมาณปี 2025 และการลงทุนใหม่ 1 พันล้านดอลลาร์โดยเฉพาะสำหรับโครงการดาวอังคาร ที่น่าสังเกตคือ งบประมาณจะตัดเงินทุนสำหรับภารกิจ Mars Sample Return ของ NASA ซึ่งบ่งชี้ว่าตัวอย่างหินอาจถูกนำกลับมาโดยภารกิจมนุษย์แทน การจัดลำดับความสำคัญใหม่นี้สอดคล้องกับวัตถุประสงค์ที่ระบุไว้ในการกลับไปยังดวงจันทร์ก่อนจีนและการส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคาร
บทบาทของ SpaceX ในความทะเยอทะยานเกี่ยวกับดาวอังคาร
หาก NASA ดำเนินการกับภารกิจดาวอังคารที่เร่งขึ้น Starship ของ SpaceX จะเป็นยานพาหนะที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดสำหรับงานนี้ Elon Musk ได้แสดงวิสัยทัศน์อย่างสม่ำเสมอในการทำให้มนุษยชาติเป็นสปีชีส์ที่อาศัยอยู่บนหลายดาวเคราะห์ โดยล่าสุดได้กล่าวว่า Starship อาจปล่อยไปยังดาวอังคารภายในสิ้นปี 2026 โดยมีภารกิจมนุษย์ตามมาเร็วที่สุดในปี 2029 ความถี่ในการปล่อยที่เพิ่มขึ้นซึ่งได้รับอนุญาตจาก FAA จะมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับการพัฒนาและพิสูจน์เทคโนโลยีที่จำเป็นสำหรับภารกิจดาวอังคาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งความสามารถในการเติมเชื้อเพลิงในวงโคจรที่ซับซ้อนซึ่ง Starship จะต้องใช้เพื่อเดินทางไกลเกินกว่าวงโคจรของโลก
ความท้าทายของการวางแผนภารกิจดาวอังคาร
การปล่อยภารกิจไปยังดาวอังคารต้องการการวางแผนอย่างรอบคอบเกี่ยวกับการจัดตำแหน่งของดาวเคราะห์ โลกและดาวอังคารจะอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมที่สุดประมาณทุก 26 เดือน ซึ่งสร้างช่วงเวลาที่จำกัดสำหรับการเดินทางที่มีประสิทธิภาพระหว่างดาวเคราะห์ ตามนักวิเคราะห์ หากมนุษย์จะไปถึงดาวอังคารในช่วงวาระประธานาธิบดีถัดไป พวกเขาจะต้องออกเดินทางในช่วงที่เปิดในปลายปี 2028 โดยมีภารกิจนำร่องที่ไม่มีลูกเรือปล่อยในช่วงปี 2026 เพื่อลดความเสี่ยงของภารกิจ
การจัดตั้งเมือง Starbase
การตัดสินใจของ FAA เกิดขึ้นพร้อมกับการพัฒนาที่สำคัญอีกประการสำหรับการดำเนินงานในเท็กซัสของ SpaceX พื้นที่ที่รู้จักกันในชื่อ Starbase ซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักงานใหญ่และสถานที่ปล่อยของ SpaceX ใกล้ชายแดนเม็กซิโก กำลังจะกลายเป็นเมืองที่มีการจัดตั้งอย่างเป็นทางการหลังจากการลงคะแนนเสียงล่าสุดที่มีผู้อยู่อาศัย 212 คนเห็นด้วยและมีเพียง 6 คนที่คัดค้าน ผู้ลงคะแนนส่วนใหญ่เป็นพนักงานของ SpaceX หรือบุคคลที่เกี่ยวข้องกับบริษัท ซึ่งแสดงให้เห็นถึงอิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของบริษัทอวกาศในภูมิภาคนี้
ภาพรวมของอุตสาหกรรมการปล่อยอวกาศ
การพัฒนาเหล่านี้เกิดขึ้นท่ามกลางการเติบโตที่เป็นสถิติในอุตสาหกรรมการปล่อยอวกาศ ในปี 2024 มีการปล่อยจรวด 263 ลำทั่วโลก ซึ่งเป็นปีที่สี่ติดต่อกันที่มีกิจกรรมการปล่อยที่ทำลายสถิติ SpaceX ครองตลาดนี้ด้วยการปล่อย 132 ครั้งของจรวด Falcon 9 ซึ่งยังคงขยายกลุ่มดาวเทียม Starlink ที่ปัจจุบันมีดาวเทียมมากกว่า 7,300 ดวง เมื่อความทะเยอทะยานด้านอวกาศทั้งของเอกชนและรัฐบาลเติบโตขึ้นอย่างมาก ความสามารถในการปล่อย Starship ที่เพิ่มขึ้นถือเป็นก้าวสำคัญในการทำให้การเดินทางระหว่างดาวเคราะห์เป็นความจริง