โปรแกรม Starship ที่ทะเยอทะยานของ SpaceX กำลังเตรียมพร้อมสำหรับการกลับมาอย่างสำคัญ หลังจากที่ Federal Aviation Administration ได้อนุมัติการบินทดสอบครั้งที่เก้าของจรวด ซึ่งกำหนดการเร็วที่สุดในวันอังคารที่ 27 พฤษภาคม การปล่อยครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากความล้มเหลวจากการระเบิดติดต่อกันสองครั้ง ซึ่งทำให้โปรแกรมยานพาหนะสู่ดาวอังคารถูกเลื่อนออกไปหลายเดือนและเพิ่มการตรวจสอบอย่างเข้มงวดเกี่ยวกับความน่าเชื่อถือของจรวดขนส่งหนัก
ความล้มเหลวล่าสุดกระตุ้นให้มีการทบทวนความปลอดภัยอย่างครอบคลุม
การบินทดสอบครั้งที่เจ็ดและแปดของ Starship จบลงด้วยการระเบิดอย่างน่าตื่นตาตื่นใจ ซึ่งเน้นย้ำถึงความท้าทายทางเทคนิคที่สำคัญ ในระหว่างการบินทดสอบเดือนมกราคม ชั้นบนระเบิดประมาณแปดนาทีครึ่งหลังจากการปล่อย การบินทดสอบเดือนมีนาคมเป็นไปตามรูปแบบที่คล้ายกัน โดย Super Heavy booster กลับมายังแขนคีบของหอ Mechazilla ได้สำเร็จ แต่ชั้นบนประสบจุดจบอย่างหายนะเมื่อเครื่องยนต์ Raptor หกตัวจากเก้าตัวล้มเหลวในระหว่างการเผาไหม้ขณะขึ้น SpaceX สูญเสียการติดต่อกับยานพาหนะเก้านาทีหลังจากการปล่อยก่อนที่จะระเบิดเหนือมหาสมุทรแอตแลนติก
ไทม์ไลน์และผลลัพธ์การทดสอบบิน Starship
- เที่ยวบินที่ 7 (มกราคม): ส่วนบนระเบิด 8.5 นาทีหลังจากปล่อย
- เที่ยวบินที่ 8 (มีนาคม): เครื่องยนต์ Raptor เสียหายหกจากเก้าตัว ยานระเบิด 9 นาทีหลังจากปล่อย
- เที่ยวบินที่ 9 (กำหนดการ 27 พฤษภาคม): การนำ Super Heavy booster ที่เคยปล่อยไปแล้วกลับมาใช้ใหม่เป็นครั้งแรก
การแก้ไขทางเทคนิคและการปรับปรุงเครื่องยนต์
SpaceX ได้ระบุและแก้ไขสาเหตุหลักของความล้มเหลวทั้งสองครั้งผ่านการทดสอบภาคพื้นดินอย่างกว้างขวางและการปรับเปลี่ยนฮาร์ดแวร์ ความล้มเหลวของเครื่องยนต์ Super Heavy booster ในระหว่างการเผาไหม้ย้อนกลับเกิดจากความร้อนเกินไปของอุปกรณ์จุดระเบิด ซึ่งบริษัทแก้ไขโดยการเพิ่มฉนวนกันความร้อนเพิ่มเติม สำหรับความล้มเหลวของชั้นบน SpaceX ติดตามปัญหาไปถึงความผิดปกติของฮาร์ดแวร์ในเครื่องยนต์ตรงกลางตัวหนึ่งที่ทำให้เกิดการจุดระเบิดของเชื้อเพลิงโดยไม่คาดคิด บริษัทดำเนินมาตรการแก้ไขหลายประการรวมถึงการขันข้อต่อสำคัญให้แน่น การติดตั้งระบบล้างไนโตรเจนใหม่ และการปรับปรุงระบบระบายเชื้อเพลิง
มาตรการความปลอดภัยที่ขยายและพื้นที่อันตราย
การอนุมัติของ FAA มาพร้อมกับข้อกำหนดความปลอดภัยที่เข้มงวดขึ้น รวมถึงพื้นที่อันตรายที่ขยายออกไปอย่างมาก เขตห้ามบินสำหรับ Flight 9 จะครอบคลุมประมาณ 1,600 ไมล์ทะเล ขยายไปทางตะวันออกจากสถานีปล่อย Starbase รัฐ Texas ผ่านช่องแคบ Florida รวมถึง Bahamas และ Turks and Caicos นี่เป็นการเพิ่มขึ้นอย่างมากจากพื้นที่อันตราย 885 ไมล์ทะเลของการบินทดสอบครั้งก่อน การขยายนี้สะท้อนแผนของ SpaceX ที่จะนำ Super Heavy booster ที่เคยปล่อยแล้วมาใช้ซ้ำเป็นครั้งแรก ซึ่งเพิ่มความซับซ้อนให้กับโปรไฟล์ภารกิจ
การเปรียบเทียบพื้นที่อันตราย
- เที่ยวบิน 8: ครอบคลุม 885 ไมล์ทะเล
- เที่ยวบิน 9: ครอบคลุม 1,600 ไมล์ทะเล (เพิ่มขึ้น 81%)
- ขอบเขตทางภูมิศาสตร์: Starbase, Texas ถึง Straits of Florida รวมถึง Bahamas และ Turks and Caicos
กำหนดเวลาภารกิจดาวอังคารเร่งขึ้นแม้จะมีอุปสรรค
ในขณะที่ Starship เผชิญกับอุปสรรคทางเทคนิค NASA และ SpaceX กำลังเร่งกำหนดเวลาการสำรวจดาวอังคาร NASA กำลังประเมินช่วงเวลาการปล่อยในปี 2026 และ 2028 สำหรับภารกิจมนุษย์สู่ดาวอังคาร โดย White House เสนอเงินทุน 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐสำหรับภารกิจเตรียมการดาวอังคาร Elon Musk ได้ประกาศความตั้งใจที่จะปล่อย Starship หุ่นยนต์ห้าลำไปดาวอังคารในปี 2026 ตามด้วยภารกิจลูกเรือครั้งแรกในปี 2028 แต่ละแคปซูล Starship มีพื้นที่แรงดัน 1,100 ลูกบาศก์เมตรและได้รับการออกแบบมาเพื่อขนส่งประมาณ 100 คน แม้ว่าเที่ยวบินลูกเรือครั้งแรกน่าจะบรรทุกนักบินอวกาศ 10-20 คน
ไทม์ไลน์ภารกิจ Mars
- 2026: SpaceX วางแผนส่ง Starships หุ่นยนต์ 5 ลำไปยัง Mars
- 2028: เป้าหมายภารกิจ Mars ที่มีลูกเรือครั้งแรก
- NASA กำลังประเมินช่วงเวลาการปล่อย: 2026 และ 2028
- ข้อเสนอการให้เงินทุน Mars จาก White House: 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ
การวิจัย Terraforming ก้าวหน้าควบคู่กับการพัฒนาจรวด
ศาสตราจารย์ Robin Wordsworth จาก Harvard และนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ กำลังพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อเปลี่ยนดาวอังคารให้เป็นสภาพแวดล้อมที่เหมาะสำหรับการอยู่อาศัย การวิจัยของพวกเขามุ่งเน้นไปที่การสร้างที่อยู่อาศัยของมนุษย์โดยใช้โดม silica aerogel ที่สามารถทำให้ภายในอบอุ่นขึ้น 50 องศาเคลวินเหนือจุดหลอมเหลวของน้ำตามเส้นศูนย์สูตรของดาวอังคาร โครงสร้างเหล่านี้จะปิดกั้นรังสีอัลตราไวโอเลตที่เป็นอันตรายในขณะที่สร้างเอฟเฟกต์เรือนกระจกที่เหมาะสำหรับการอยู่อาศัยของมนุษย์ วิสัยทัศน์ระยะยาวรวมถึงการละลายแผ่นน้ำแข็งขั้วโลกของดาวอังคารโดยใช้กระจกใบเรือแสงอาทิตย์ขนาดใหญ่เพื่อฟื้นฟูบรรยากาศโบราณและวัฏจักรน้ำของดาวเคราะห์
ช่วงเวลาสำคัญสำหรับความทะเยอทะยานอวกาศของ SpaceX
การบินทดสอบครั้งที่เก้าที่กำลังจะมาถึงเป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับโปรแกรม Starship ของ SpaceX ซึ่งทำหน้าที่เป็นรากฐานสำคัญทั้งโปรแกรม Artemis Moon ของ NASA และความพยายามในการตั้งอาณานิคมดาวอังคารในอนาคต ความล้มเหลวติดต่อกันสองครั้งได้ส่งผลกระทบต่อเที่ยวบินเกือบ 240 เที่ยวและทำให้โปรแกรมล่าช้าไปหลายเดือน ความสำเร็จในการบินทดสอบครั้งนี้อาจฟื้นฟูความเชื่อมั่นในการออกแบบและกระบวนการผลิตของยานพาหนะ ในขณะที่ความล้มเหลวอีกครั้งอาจกระตุ้นให้เกิดความล่าช้าเพิ่มเติมและการตรวจสอบด้านกฎระเบียบ อุตสาหกรรมการบินและอวกาศและชุมชนการสำรวจอวกาศจะติดตามอย่างใกล้ชิดว่าการแก้ไขทางเทคนิคของ SpaceX จะมีประสิทธิผลในการบรรลุโปรไฟล์การบินที่ประสบความสำเร็จตั้งแต่การปล่อยจนถึงการลงจอดหรือไม่