ยานสำรวจ InSight ของ NASA ค้นพบแหล่งน้ำใต้ดินที่อาจมีอยู่บนดาวอังคาร
ในการค้นพบที่สำคัญ นักวิทยาศาสตร์ที่วิเคราะห์ข้อมูลจากยานสำรวจ InSight ของ NASA ที่หยุดทำงานไปแล้ว ได้พบหลักฐานของแหล่งน้ำใต้ดินขนาดใหญ่บนดาวอังคาร การค้นพบนี้อาจมีผลกระทบสำคัญต่อการสำรวจดาวอังคารในอนาคตและการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก
 |
|---|
| ภาพประกอบแสดงลักษณะของดาวอังคารในสมัยโบราณที่อาจมีแหล่งน้ำขนาดใหญ่ สนับสนุนการค้นพบแหล่งน้ำใต้ดินที่อาจมีอยู่ © Getty |
ข้อค้นพบสำคัญ:
- ข้อมูลแผ่นดินไหวชี้ให้เห็นว่ามีน้ำในปริมาณมากอยู่ลึกลงไป 7-12 ไมล์ (11.5-20 กิโลเมตร) ใต้พื้นผิวดาวอังคาร
- เชื่อว่าน้ำถูกกักเก็บอยู่ในรอยแตกและช่องว่างของหินอัคนีที่แตกร้าว
- หากกระจายไปทั่วพื้นผิวดาวเคราะห์ น้ำนี้อาจก่อตัวเป็นมหาสมุทรลึกประมาณหนึ่งไมล์
 |
|---|
| ภาพตัดขวางของยานสำรวจ Mars InSight แสดงชั้นทางธรณีวิทยา รวมถึงแหล่งน้ำใต้ดินที่อาจมีอยู่ © James Tuttle Keane และ Aaron Rodriguez |
ผลกระทบต่อการมีชีวิตบนดาวอังคาร
การมีอยู่ของน้ำในสถานะของเหลว ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญสำหรับชีวิตที่เรารู้จัก ได้จุดประกายการอภิปรายเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของจุลินทรีย์บนดาวอังคารอีกครั้ง Michael Manga ศาสตราจารย์จาก UC Berkeley และผู้ร่วมเขียนการศึกษากล่าวว่า "ผมไม่เห็นว่าทำไม [แหล่งน้ำใต้ดิน] จะไม่ใช่สภาพแวดล้อมที่อาศัยอยู่ได้"
แม้ว่าการค้นพบนี้จะไม่ได้พิสูจน์ถึงการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร แต่ก็ระบุถึงสภาพแวดล้อมที่อาจอาศัยอยู่ได้ซึ่งสมควรได้รับการตรวจสอบเพิ่มเติม
 |
|---|
| ข้อมูลจากยานสำรวจ InSight ของ NASA ให้หลักฐานที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมาเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของการมีน้ำบนดาวอังคาร ซึ่งจุดประกายการอภิปรายใหม่เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตนอกโลก © NASA/JPL-Caltech |
ความท้าทายและการสำรวจในอนาคต
แม้จะมีความตื่นเต้นเกี่ยวกับการค้นพบนี้ การเข้าถึงน้ำนี้ก็ยังมีความท้าทายที่สำคัญ:
- ความลึกของน้ำ (7-12 ไมล์ใต้พื้นผิว) ทำให้ยากที่จะเข้าถึงด้วยเทคโนโลยีปัจจุบัน
- บรรยากาศที่บางของดาวอังคารทำให้การมีอยู่ของน้ำในสถานะของเหลวบนพื้นผิวเป็นเรื่องซับซ้อน
อย่างไรก็ตาม การค้นพบนี้อาจให้ข้อมูลสำหรับภารกิจและกลยุทธ์การสำรวจดาวอังคารในอนาคต ซึ่งอาจมีอิทธิพลต่อแผนการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์บนดาวแดง
มรดกของ InSight
แม้ว่ายานสำรวจ InSight จะเสร็จสิ้นภารกิจในเดือนธันวาคม 2022 แต่ข้อมูลจำนวนมากที่มันเก็บรวบรวมยังคงให้ข้อมูลเชิงลึกที่มีค่าเกี่ยวกับธรณีวิทยาของดาวอังคารและศักยภาพในการรองรับชีวิต การค้นพบล่าสุดนี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการวิเคราะห์ข้อมูลระยะยาวในการสำรวจดาวเคราะห์
ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ยังคงวิเคราะห์ข้อมูลจาก InSight และภารกิจอื่นๆ บนดาวอังคาร ความเข้าใจของเราเกี่ยวกับอดีต ปัจจุบัน และความเป็นไปได้ในการอาศัยอยู่ในอนาคตของดาวแดงยังคงพัฒนาต่อไป ทำให้เราใกล้เข้าไปอีกก้าวในการตอบคำถามที่มีมาช้านาน: มีชีวิตอยู่นอกโลกหรือไม่?