ความทะเยอทะยานด้านอวกาศของ Boeing กำลังเผชิญกับความท้าทายครั้งใหญ่ เมื่อบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านการบินและอวกาศต้องรับมือกับการขาดทุนที่พุ่งสูงขึ้น และกำลังพิจารณาขายแผนกอวกาศอันเป็นประวัติศาสตร์ของบริษัท ซึ่งอาจเป็นการปิดฉากมรดกอันยาวนานในการสำรวจอวกาศ
วิกฤตการเงินและการขาดทุนที่เพิ่มขึ้น
โครงการยานอวกาศ Starliner ที่มีปัญหาได้เผชิญกับอุปสรรคครั้งใหญ่อีกครั้ง โดย Boeing ได้บันทึกผลขาดทุนล่วงหน้าเพิ่มเติมอีก 250 ล้านดอลลาร์ในไตรมาสที่ 3 ปี 2023 ซึ่งต่อเนื่องจากการขาดทุน 125 ล้านดอลลาร์ในไตรมาสที่ 2 ทำให้ยอดขาดทุนรวมล่าสุดของโครงการอยู่ที่ 375 ล้านดอลลาร์
ปัญหาด้านเทคนิคที่รุมเร้า Starliner
ยานอวกาศประสบปัญหามากมาย:
- ระบบขับเคลื่อนทำงานผิดพลาดระหว่างการเชื่อมต่อ
- ข้อบกพร่องในการออกแบบสายร่มชูชีพ
- ความล่าช้าหลายครั้งเนื่องจากการรั่วไหล
- ความผิดพลาดของระบบคอมพิวเตอร์
- ปัญหาเกี่ยวกับวาล์ว
ภารกิจทดสอบการบินของลูกเรือ (CFT) ในเดือนมิถุนายน 2023 แม้จะสามารถปล่อยยานได้สำเร็จ แต่ก็ประสบปัญหาที่ทำให้ต้องอยู่ในอวกาศนานกว่ากำหนด ภารกิจที่วางแผนไว้สองสัปดาห์ต้องยืดเวลาเป็นสองเดือน ในขณะที่วิศวกรทำการทดสอบอย่างละเอียดก่อนตัดสินใจนำยานกลับโดยไม่มีลูกเรือ
การเจรจาขายกิจการให้กับ Blue Origin
ในพัฒนาการที่น่าประหลาดใจ มีรายงานว่า Boeing ได้เริ่มการเจรจาเบื้องต้นกับ Blue Origin ของ Jeff Bezos เกี่ยวกับการโอนโครงการบางส่วนของ NASA ซึ่งรวมถึง:
- โครงการแท็กซี่อวกาศ Starliner
- การดำเนินงานสถานีอวกาศนานาชาติ
- ยกเว้นโครงการจรวด Space Launch System
ผลกระทบต่อโครงการ Commercial Crew ของ NASA
NASA ยังคงยืนยันที่จะมีทางเลือกในการขนส่งลูกเรือสองทางจากสหรัฐฯ โดยปัจจุบัน SpaceX เป็นผู้ให้บริการหลัก หน่วยงานตั้งเป้าให้ Starliner พร้อมปฏิบัติการในปี 2025 แม้ว่ากำหนดการนี้ยังไม่แน่นอนขึ้นอยู่กับการรับรองระบบ
มุมมองอนาคต
ภายใต้การนำของ CEO คนใหม่ Kelly Ortberg, Boeing กำลังประเมินธุรกิจที่ไม่ใช่ธุรกิจหลักใหม่ ซึ่งบ่งชี้ถึงการปรับโครงสร้างแผนกอวกาศที่อาจเกิดขึ้น การเปลี่ยนแปลงเชิงกลยุทธ์นี้อาจเป็นการปิดฉากมรดกด้านอวกาศอันยิ่งใหญ่ของ Boeing ซึ่งรวมถึงการมีส่วนร่วมในโครงการ Apollo และ Space Shuttle
บริษัทกำลังเผชิญจุดตัดสินใจสำคัญในการสร้างสมดุลระหว่างการรักษาตำแหน่งทางประวัติศาสตร์ในวงการอวกาศกับแรงกดดันด้านการเงินและความท้าทายในการดำเนินงาน ผลลัพธ์อาจส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญต่อภูมิทัศน์ของการดำเนินงานด้านอวกาศเชิงพาณิชย์ในสหรัฐอเมริกา