Pacific Fusion ได้รับเงินทุน 900 ล้านดอลลาร์สำหรับโครงการพลังงานนิวเคลียร์ฟิวชันที่ทะเยอทะยาน โดยมีการจ่ายเงินตามเป้าหมายความสำเร็จ

วงการพลังงานนิวเคลียร์ฟิวชันได้เห็นพัฒนาการครั้งสำคัญ เมื่อ Pacific Fusion ประกาศได้รับเงินทุน 900 ล้านดอลลาร์ ซึ่งแตกต่างจากรูปแบบการวิจัยฟิวชันที่ได้รับทุนจากภาครัฐแต่เดิม โครงสร้างการให้ทุนตามเป้าหมายความสำเร็จของสตาร์ทอัพนี้ ได้จุดประเด็นการถกเถียงในแวดวงเทคโนโลยีเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของการลงทุนภาคเอกชนในโครงการวิทยาศาสตร์ระยะยาว

แนวทางใหม่ในการให้ทุนด้านฟิวชัน

Pacific Fusion นำโดย Eric Lander อดีตที่ปรึกษาด้านวิทยาศาสตร์ของประธานาธิบดีไบเดนและนักพันธุศาสตร์ ได้จัดโครงสร้างเงินทุนในรูปแบบที่สะท้อนทั้งความทะเยอทะยานและความเสี่ยงของการพัฒนาพลังงานฟิวชัน แทนที่จะได้รับเงิน 900 ล้านดอลลาร์ทั้งหมดในคราวเดียว บริษัทจะได้รับเงินทุนเป็นงวดๆ ตามการบรรลุเป้าหมายที่กำหนด ซึ่งตอบโจทย์ข้อกังวลทั่วไปเกี่ยวกับโครงการวิทยาศาสตร์ระยะยาวในภาคเอกชน

ความท้าทายทางเทคนิคและกรอบเวลา

แผนงานของบริษัทครอบคลุมไปถึงช่วงต้นทศวรรษ 2030 โดยมีเป้าหมายหลักคือการบรรลุการผลิตพลังงานสุทธิจากการปล่อยพลังงานครั้งเดียว - คือผลิตพลังงานออกมามากกว่าพลังงานที่ป้อนเข้าไป กรอบเวลานี้ได้รับการตอบรับที่หลากหลายจากประชาคมวิทยาศาสตร์ โดยบางส่วนชี้ว่าพลังงานฟิวชันถูกกล่าวว่าจะสำเร็จในอีก 10-20 ปีข้างหน้ามาหลายทศวรรษแล้ว

การดำเนินการทางเทคนิค

จากการอภิปรายในประชาคมวิทยาศาสตร์ หนึ่งในโมเดลที่เสนอสำหรับการกักเก็บฟิวชันประกอบด้วย:

• ทรงกลมหรือทรงกระบอกโลหะเหลวที่มีความหนาหนึ่งเมตร
• ม่านน้ำตกที่ประกอบด้วยลำโลหะหลอมเหลว
• ระบบที่นิวตรอนจากฟิวชันรักษาอุณหภูมิของโลหะเหลวที่หมุนเวียน
• การสกัดความร้อนสำหรับการทำงานของกังหัน
• ผลกระทบจากนิวตรอนต่อโครงสร้างห้องด้านนอกมีน้อยที่สุด

บริบทอุตสาหกรรมและการแข่งขัน

Pacific Fusion เข้าร่วมการแข่งขันในวงการพลังงานฟิวชันพร้อมกับสตาร์ทอัพอีกประมาณ 50 ราย โดยได้รับการสนับสนุนจากนักลงทุนชั้นนำอย่าง Sam Altman และ Bill Gates การก่อตั้งบริษัทเกิดขึ้นหลังจากความก้าวหน้าที่สำคัญในวงการ โดยเฉพาะความสำเร็จในการบรรลุเป้าหมายการผลิตพลังงานที่ Lawrence Livermore National Laboratory ในปี 2022

มุมมองเชิงวิพากษ์

ประชาคมวิทยาศาสตร์ได้แสดงทั้งความหวังและความสงสัยเกี่ยวกับกรอบเวลาและแนวทางที่ใช้ ในขณะที่บางส่วนมองว่าเงินทุน 900 ล้านดอลลาร์เป็นการแสดงความเชื่อมั่นที่สำคัญต่อการพัฒนาฟิวชันภาคเอกชน คนอื่นๆ ชี้ว่างานวิจัยฟิวชันแต่เดิมมักเป็นงานของรัฐบาลประเทศต่างๆ เนื่องจากขนาดและความซับซ้อนของความท้าทายที่เกี่ยวข้อง

โครงสร้างการให้ทุนตามเป้าหมายความสำเร็จนี้ถือเป็นแนวทางใหม่ในการจัดการความเสี่ยงสำหรับโครงการวิทยาศาสตร์ที่ต้องใช้เงินทุนสูงและใช้เวลานาน ซึ่งอาจกลายเป็นต้นแบบใหม่สำหรับการลงทุนภาคเอกชนในการวิจัยและพัฒนาขั้นพื้นฐาน