ตลาดอุปกรณ์เสมือนจริงและผสมผสานความจริงได้รับความสนใจอีกครั้งในช่วงที่ผ่านมา โดยผู้เล่นรายใหญ่อย่าง Apple และ Meta ได้เปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่ ล่าสุด Google ดูเหมือนจะกำลังวางแผนเชิงกลยุทธ์เพื่อกลับมาตั้งหลักในตลาดที่มีการแข่งขันสูงนี้ หลังจากที่ Google Glass ผลิตภัณฑ์รุ่นแรกไม่ประสบความสำเร็จในการเข้าถึงผู้ใช้งานในวงกว้าง
การซื้อกิจการเชิงกลยุทธ์ของ Google
มีรายงานว่า Google อยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของการเจรจาซื้อกิจการ AdHawk Microsystems บริษัทสตาร์ทอัพจากแคนาดาที่เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีการติดตามการเคลื่อนไหวของดวงตาขั้นสูง มูลค่าประมาณ 115 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ตามแหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้ ข้อตกลงดังกล่าวรวมถึงเงินจ่ายเพิ่มเติมอีก 15 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยขึ้นอยู่กับการที่ AdHawk บรรลุเป้าหมายผลงานตามที่กำหนดไว้ การซื้อกิจการครั้งนี้จะนำทีมงานของ AdHawk เข้ามาอยู่ในแผนก Android XR ที่กำลังเติบโตของ Google ซึ่งจะเสริมความแข็งแกร่งให้กับความสามารถของบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่ในด้านเทคโนโลยีเสมือนจริงอย่างมีนัยสำคัญ
การลงทุนด้าน XR ล่าสุดของ Google
- การซื้อกิจการ AdHawk Microsystems: ประมาณ 115 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (อยู่ระหว่างดำเนินการ)
- การซื้อกิจการแผนก XR ของ HTC: 250 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
- การพัฒนาแพลตฟอร์ม Android XR
- ความร่วมมือกับ Samsung ในโครงการ "Project Moohan" สำหรับอุปกรณ์สวมศีรษะ
ความได้เปรียบทางเทคโนโลยีของ AdHawk
สิ่งที่ทำให้ AdHawk มีคุณค่าเป็นพิเศษคือเทคโนโลยีระบบติดตามดวงตาแบบไมโครอิเล็กทรอเมคานิคอลซิสเต็มส์ที่เป็นลิขสิทธิ์เฉพาะ ต่างจากระบบแบบดั้งเดิมที่ใช้กล้อง เทคโนโลยีของ AdHawk ช่วยให้มีอัตราการสุ่มตัวอย่างที่สูงขึ้น ลดความล่าช้า และใช้พลังงานน้อยลงอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญสำหรับอุปกรณ์ AR แบบสวมใส่ เทคโนโลยีของบริษัทสามารถรองรับการติดตามดวงตาแบบไร้สายที่ 250Hz และการติดตามแบบมีสายที่ 500Hz ซึ่งอาจให้ความได้เปรียบอย่างมากแก่ Google ในการพัฒนาประสบการณ์ AR ที่ตอบสนองได้รวดเร็วและประหยัดพลังงาน
จุดเด่นเทคโนโลยีของ AdHawk Microsystems
- ระบบติดตามดวงตาแบบไมโครอิเล็กทรอเมคานิคอลที่เป็นลิขสิทธิ์เฉพาะ
- ไม่จำเป็นต้องใช้กล้องแบบดั้งเดิม
- การติดตามแบบไร้สาย: 250Hz
- การติดตามแบบมีสาย: 500Hz
- มีความหน่วงต่ำกว่าคู่แข่ง
- ลดการใช้พลังงาน
- เคยพัฒนาแว่นตา "MindLink" มาก่อน
ความทะเยอทะยานด้าน AR ที่กลับมาใหม่ของ Google
การซื้อกิจการที่อาจเกิดขึ้นนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ Google เพิ่งซื้อแผนก XR ของ HTC ในราคา 250 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่กลับมาใหม่ของบริษัทในเทคโนโลยีเสมือนจริงและความเป็นจริงเสมือน การเคลื่อนไหวเหล่านี้บ่งชี้ว่า Google ไม่ได้เพียงแค่พัฒนาแพลตฟอร์ม Android XR เป็นซอฟต์แวร์สำหรับผู้ผลิตรายอื่นเท่านั้น แต่อาจกำลังเตรียมเปิดตัวผลิตภัณฑ์ฮาร์ดแวร์ของตัวเองด้วย มีรายงานว่าบริษัทได้ทดสอบต้นแบบแว่นตาอัจฉริยะหลากหลายรูปแบบภายในองค์กรมาหลายปีแล้ว และเทคโนโลยีการติดตามดวงตาแบบใช้พลังงานต่ำของ AdHawk อาจเป็นองค์ประกอบสำคัญในการนำการออกแบบเหล่านี้ออกสู่ตลาด
Project Astra และผลิตภัณฑ์ในอนาคต
Google ได้เผยให้เห็นความทะเยอทะยานด้าน AR ของตนผ่านการสาธิตอย่าง Project Astra ซึ่งมีแว่นตาอัจฉริยะที่ยังไม่ได้เปิดตัว ในขณะที่ Apple Vision Pro และแว่นตาอัจฉริยะ Ray-Ban ของ Meta สร้างความสนใจอย่างมาก Google ดูเหมือนจะมุ่งมั่นที่จะไม่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังในสิ่งที่นักวิเคราะห์เทคโนโลยีหลายคนมองว่าเป็นแพลตฟอร์มการคำนวณหลักถัดไป การผสมผสานความสามารถด้าน AI ของ Google แพลตฟอร์ม Android XR และเทคโนโลยีการติดตามดวงตาของ AdHawk อาจช่วยเอาชนะข้อจำกัดที่เป็นอุปสรรคต่อการยอมรับ Google Glass เมื่อทศวรรษที่แล้ว
ผลกระทบต่อตลาด
หากการซื้อกิจการนี้เสร็จสิ้น จะทำให้ Google อยู่ในตำแหน่งที่เป็นคู่แข่งที่สำคัญในตลาด AR/XR ที่กำลังเติบโต บริษัทกำลังร่วมมือกับ Samsung ในโครงการ Project Moohan ซึ่งเป็นชุดหูฟังที่ทำงานบน Android XR อย่างไรก็ตาม การซื้อกิจการ AdHawk บ่งชี้ว่า Google มีความทะเยอทะยานที่กว้างขวางกว่าการเป็นเพียงผู้ให้บริการซอฟต์แวร์สำหรับฮาร์ดแวร์ของพันธมิตร เทคโนโลยีการติดตามดวงตาสามารถนำไปใช้กับอุปกรณ์หลากหลายรูปแบบ ตั้งแต่ชุดหูฟัง AR เต็มรูปแบบไปจนถึงแว่นตาอัจฉริยะที่มีขนาดเล็กกว่า ทำให้ Google สามารถเข้าถึงกลุ่มตลาดที่แตกต่างกันได้
กำหนดเวลาและแนวโน้ม
ตามรายงาน ข้อตกลงระหว่าง Google และ AdHawk Microsystems คาดว่าจะเสร็จสิ้นในสัปดาห์นี้ หากประสบความสำเร็จ การซื้อกิจการครั้งนี้จะเป็นก้าวสำคัญในกลยุทธ์ของ Google ในการสร้างระบบนิเวศ AR ที่ครอบคลุมทั้งองค์ประกอบด้านซอฟต์แวร์และฮาร์ดแวร์ สำหรับผู้บริโภค นี่อาจหมายถึงอุปกรณ์ AR ที่ล้ำสมัยและใช้งานง่ายจาก Google ในอนาคตอันใกล้ ซึ่งอาจเป็นทางเลือกที่น่าสนใจเมื่อเทียบกับผลิตภัณฑ์ในตลาดปัจจุบันจาก Apple และ Meta