โครงการ Starship อันทะเยอทะยานของ SpaceX ดูเหมือนจะพร้อมสำหรับการทดสอบการบินครั้งสำคัญถัดไป แม้ว่ารัฐบาล Trump จะเสนอการตัดงบประมาณ NASA อย่างมีนัยสำคัญซึ่งอาจปรับเปลี่ยนลำดับความสำคัญด้านอวกาศของอเมริกา การเปรียบเทียบระหว่างการพัฒนาอย่างรวดเร็วและต่อเนื่องของ SpaceX กับการเปลี่ยนแปลงเงินทุนของรัฐบาลที่อาจเกิดขึ้น สะท้อนให้เห็นถึงภูมิทัศน์ที่กำลังเปลี่ยนแปลงของการสำรวจอวกาศ โดยภาคเอกชนกำลังเข้ามามีบทบาทสำคัญมากขึ้น
 |
|---|
| จรวด SpaceX จุดเครื่องยนต์เพื่อการปล่อยอันทรงพลัง เป็นสัญลักษณ์แสดงถึงเป้าหมายอันทะเยอทะยานของโครงการ Starship ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงลำดับความสำคัญด้านอวกาศของรัฐบาล |
ระบุช่วงเวลาการปล่อยที่เป็นไปได้
ประกาศถึงชาวเรือที่เผยแพร่เมื่อเร็วๆ นี้บ่งชี้ว่า SpaceX อาจกำลังเตรียมปล่อย Starship เที่ยวบินที่ 9 ระหว่างวันที่ 13 พฤษภาคมถึง 23 พฤษภาคม นี่จะเป็นการทดสอบการบินครั้งที่สามของระบบ Starship เต็มรูปแบบของ SpaceX หลังจากความพยายามสองครั้งก่อนหน้านี้ที่จบลงด้วยความล้มเหลวของขั้นบนหลังจากแยกตัวจากบูสเตอร์ Super Heavy บริษัทยังคงค่อนข้างเงียบเกี่ยวกับแผนการปล่อยที่เฉพาะเจาะจงตั้งแต่การทดสอบการบินครั้งล่าสุดในเดือนมีนาคม แม้ว่าจะได้ดำเนินการทดสอบที่สำคัญหลายอย่างในการเตรียมความพร้อม
การบินของ SpaceX Starship ครั้งที่ 9
- ช่วงเวลาที่อาจจะปล่อย: 13-23 พฤษภาคม 2568
- การบินครั้งก่อน: มีนาคม 2568
- สถานะ: ขั้นบนถูกส่งกลับไปยังสถานที่ผลิตหลังการทดสอบ
- ความท้าทายสำคัญ: ขั้นบนล้มเหลวในการทดสอบการบินสองครั้งก่อนหน้านี้
- เป้าหมายสำคัญที่ต้องทำให้สำเร็จ: การสาธิตการถ่ายโอนเชื้อเพลิงในอวกาศสำหรับ NASA
กิจกรรมการทดสอบล่าสุด
SpaceX ได้ทำงานอย่างเป็นระบบผ่านโปรโตคอลการทดสอบสำหรับทั้งสองขั้นตอนของระบบ Starship ในต้นเดือนเมษายน บริษัทได้ทดสอบบูสเตอร์ Super Heavy ที่กำหนดไว้สำหรับเที่ยวบินที่ 9 ต่อมาในเดือนนั้น ความสนใจได้เปลี่ยนไปที่ขั้นบนที่มีปัญหามากกว่า ซึ่งล้มเหลวในระหว่างการทดสอบการบินทั้งสองครั้งก่อนหน้านี้ ขั้นบนได้ผ่านการทดสอบหลายอย่าง รวมถึงการทดสอบการอัดความดันถังและการจุดเครื่องยนต์
ข้อกังวลเกี่ยวกับการทดสอบเครื่องยนต์
ลำดับการทดสอบสิ้นสุดลงด้วยการทดสอบเครื่องยนต์เต็มรูปแบบที่ดูเหมือนจะไม่สมบูรณ์แบบ โดยจบลงด้วยแฟลชสีฟ้าที่บ่งชี้ถึงความผิดปกติที่อาจเกิดขึ้น การทดสอบนี้ยาวนานกว่าการทดสอบการจุดไฟแบบอยู่กับที่ทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งบ่งชี้ว่า SpaceX อาจกำลังตรวจสอบสาเหตุหลักของความล้มเหลวในเที่ยวบินที่ 8 ก่อนที่จะดำเนินการพยายามปล่อยอีกครั้ง นับตั้งแต่นั้นมา ขั้นบนได้ถูกส่งกลับไปยังสถานที่ผลิต ซึ่งคาดว่าเพื่อการตรวจสอบหรือการปรับเปลี่ยน
ข้อเสนองบประมาณ NASA ของรัฐบาล Trump
ในขณะเดียวกัน การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญอาจอยู่ในอนาคตอันใกล้สำหรับงบประมาณของ NASA ซึ่งมีผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับ SpaceX รัฐบาล Trump ได้เสนอให้ตัดงบประมาณประมาณหนึ่งในสี่ของงบประมาณ NASA ปี 2026 รวมถึงการลดการดำเนินงานของสถานีอวกาศนานาชาติและภารกิจทางวิทยาศาสตร์ต่างๆ อย่างมีนัยสำคัญ ข้อเสนอจะตัดเงินทุน 508 ล้านดอลลาร์จาก ISS ซึ่งลดทั้งขนาดลูกเรือและความสามารถในการวิจัย
การตัดงบประมาณของ NASA ที่เสนอ (2026)
- การลดลงโดยรวม: ประมาณ 25% ของงบประมาณ NASA
- การตัดงบประมาณ ISS: 508 ล้านดอลลาร์
- การตัดงบประมาณภารกิจวิทยาศาสตร์อวกาศ: 2.265 พันล้านดอลลาร์
- การตัดงบประมาณวิทยาศาสตร์โลก: 1.161 พันล้านดอลลาร์
- การตัดงบประมาณโครงการส่งเสริม STEM: 143 ล้านดอลลาร์
- การตัดงบประมาณ "การบินสีเขียว": 346 ล้านดอลลาร์
การจัดสรรงบประมาณใหม่
- โครงการที่มุ่งเน้น Mars: 1 พันล้านดอลลาร์
- การสำรวจดวงจันทร์: 7 พันล้านดอลลาร์
การเปลี่ยนลำดับความสำคัญไปยัง Mars
แม้จะมีการตัดงบประมาณโดยรวม แต่ข้อเสนองบประมาณรวมถึง 1 พันล้านดอลลาร์สำหรับโปรแกรมที่มุ่งเน้นไปที่ Mars แม้ว่าการจัดสรรเฉพาะยังไม่ได้กำหนดไว้ การเปลี่ยนแปลงนี้อาจเป็นประโยชน์ต่อ SpaceX เนื่องจาก Elon Musk ได้ประกาศแผนสำหรับภารกิจ Starship ไปยัง Mars โดยไม่มีลูกเรือเร็วที่สุดในปีหน้า The New York Times ได้ระบุว่า SpaceX จะแสวงหาเงินทุนจาก NASA เพื่อสนับสนุนความพยายามอันทะเยอทะยานนี้
การปรับโครงสร้างโปรแกรมดวงจันทร์
ข้อเสนอยังจัดสรรเงิน 7 พันล้านดอลลาร์สำหรับการสำรวจดวงจันทร์ แต่แนะนำให้เลิกใช้จรวด SLS และแคปซูล Orion ของ NASA เพื่อเปลี่ยนไปใช้ทางเลือกเชิงพาณิชย์ นอกจากนี้ ยังจะยุติโปรแกรม Lunar Gateway หลังจากภารกิจ Artemis III การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้บ่งชี้ถึงการหันไปพึ่งพาพันธมิตรเชิงพาณิชย์เช่น SpaceX มากขึ้นสำหรับภารกิจอวกาศลึกในอนาคต
กำหนดเวลาสำคัญสำหรับการพัฒนา Starship
สำหรับ SpaceX การเร่งกำหนดเวลาการพัฒนา Starship ยังคงมีความสำคัญ บริษัทจำเป็นต้องแสดงความสามารถในการถ่ายโอนเชื้อเพลิงในอวกาศให้กับ NASA ในปีนี้เพื่อสนับสนุนภารกิจการลงจอดบนดวงจันทร์ Artemis นอกจากนี้ SpaceX ยังวางแผนที่จะใช้ Starship ในการปล่อยดาวเทียม Starlink รุ่นถัดไป ทำให้การทดสอบในวงโคจรที่ประสบความสำเร็จเป็นความจำเป็นทางธุรกิจ
ปฏิกิริยาของอุตสาหกรรม
ข้อเสนอการตัดงบประมาณ NASA ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากกลุ่มสนับสนุนด้านอวกาศ Casey Dreier จาก Planetary Society เรียกมันว่าเป็นการตัดงบประมาณ NASA ในปีเดียวที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา โดยแนะนำว่ามันบ่งบอกว่าอเมริกาเสร็จสิ้นการเป็นผู้นำโลกในอวกาศ ว่าเราเป็นประเทศที่หันเข้าหาตัวเอง อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่าในท้ายที่สุดแล้ว รัฐสภาจะเป็นผู้รับผิดชอบในการเขียนงบประมาณขั้นสุดท้าย และการปรับเปลี่ยนที่สำคัญต่อข้อเสนอมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้น