บริษัทที่เคยเป็นผู้บุกเบิกด้านหุ่นยนต์สำหรับบ้าน iRobot กำลังเผชิญกับอนาคตที่ไม่แน่นอน เมื่อบริษัทที่ปฏิวัติการทำความสะอาดอัตโนมัติด้วยเครื่องดูดฝุ่น Roomba อันเป็นที่รู้จัก ออกมาเตือนว่าอาจต้องยุติการดำเนินงาน คำประกาศที่ชัดเจนนี้เกิดขึ้นเพียงปีกว่าหลังจากความพยายามในการถูกซื้อกิจการโดย Amazon ล้มเหลว ทำให้บริษัทหุ่นยนต์ต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดท่ามกลางยอดขายที่ลดลงอย่างมากและหนี้สินที่เพิ่มขึ้น
การล่มสลายของผู้บุกเบิกหุ่นยนต์
iRobot ซึ่งได้กำหนดมาตรฐานในหมวดหุ่นยนต์ทำความสะอาดพื้นมานานกว่าสามทศวรรษ ได้ส่งข้อความที่น่าวิตกแก่นักลงทุนเมื่อวันพุธที่ผ่านมาในรายงานผลประกอบการประจำปี บริษัทได้ระบุอย่างชัดเจนว่ามีความสงสัยอย่างมีนัยสำคัญเกี่ยวกับความสามารถของบริษัทในการดำเนินธุรกิจต่อไป ซึ่งบ่งบอกถึงสถานการณ์ทางการเงินที่เลวร้ายที่ผู้นำนวัตกรรมเทคโนโลยีที่เคยครองตลาดกำลังเผชิญอยู่ การประกาศนี้นำไปสู่การยกเลิกการประชุมนักลงทุนที่วางแผนไว้และทำให้หุ้นของบริษัทดิ่งลงถึง 35% ในวันเดียว
การตกต่ำทางการเงิน
ตัวเลขสะท้อนภาพที่น่าเศร้าของสถานการณ์ปัจจุบันของ iRobot รายได้ในไตรมาสที่สี่ลดลงเหลือ 172 ล้านดอลลาร์ ซึ่งลดลงอย่างมากถึง 44% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว และต่ำกว่าความคาดหวังของ Wall Street ที่คาดการณ์ไว้ที่ 180 ล้านดอลลาร์ บริษัทประสบกับการลดลงของยอดขายอย่างรุนแรงในทุกตลาดหลัก: เกือบ 50% ในสหรัฐอเมริกา มากกว่า 40% ในยุโรป ตะวันออกกลาง และแอฟริกา และหนึ่งในสามในญี่ปุ่น ตัวเลขเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าตำแหน่งทางการตลาดของบริษัทเสื่อมลงอย่างรวดเร็วเพียงใด
ตัวชี้วัดทางการเงินที่สำคัญของ iRobot
- รายได้ไตรมาส 4 ปี 2024: 172 ล้านดอลลาร์ (ลดลง 44% เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว)
- การลดลงของผลการดำเนินงานในตลาด:
- สหรัฐอเมริกา: ลดลงเกือบ 50%
- ยุโรป ตะวันออกกลาง แอฟริกา: ลดลงมากกว่า 40%
- ญี่ปุ่น: ลดลงหนึ่งในสาม
- การลดจำนวนพนักงาน: 51% นับตั้งแต่สิ้นปี 2023
- จำนวนพนักงานในปัจจุบัน: ประมาณ 500 คน
- หนี้คงค้าง: เงินกู้ 200 ล้านดอลลาร์จาก Carlyle Group (กรกฎาคม 2023)
การล่มสลายของดีลกับ Amazon
สถานการณ์ปัจจุบันของ iRobot สามารถย้อนกลับไปได้ถึงต้นปี 2024 เมื่อแผนการถูกซื้อกิจการโดย Amazon ล้มเหลวอย่างเป็นทางการ ยักษ์ใหญ่ด้านอีคอมเมิร์ซได้จีบ iRobot ตั้งแต่ปี 2022 โดยน่าจะมองหาทั้งการขยายพอร์ตโฟลิโอสมาร์ทโฮมและการประยุกต์ใช้งานสำหรับหุ่นยนต์ในคลังสินค้า อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับการตรวจสอบด้านกฎระเบียบอย่างมาก ทั้งสองบริษัทได้ยกเลิกข้อตกลงในเดือนมกราคม 2024 ซึ่งทำให้ iRobot ขาดตาข่ายความปลอดภัยทางการเงินที่พึ่งพาในขณะที่กำลังดิ้นรนกับปัญหากระแสเงินสดและภาระหนี้สินจำนวนมาก
ประวัติของ iRobot
- 1990: ก่อตั้งขึ้นในฐานะผู้พัฒนาหุ่นยนต์ทางการทหาร
- 2002: เปิดตัวเครื่องดูดฝุ่น Roomba รุ่นแรก
- 2004: ขาย Roomba ได้หนึ่งล้านเครื่อง
- 2022: ประกาศการเข้าซื้อกิจการโดย Amazon
- มกราคม 2024: การซื้อขายกับ Amazon ถูกยกเลิก
- มีนาคม 2024: ออกคำเตือนเกี่ยวกับ "ความกังวลในการดำเนินธุรกิจต่อไป"
- ยอดขาย Roomba ทั้งหมดจนถึงปัจจุบัน: 50 ล้านเครื่อง
มาตรการสิ้นหวัง
เพื่อตอบสนองต่อการควบรวมกิจการที่ล้มเหลว iRobot ได้ดำเนินมาตรการลดต้นทุนอย่างรุนแรง บริษัทได้ลดจำนวนพนักงานลง 51% นับตั้งแต่สิ้นปี 2023 เหลือพนักงานเพียงกว่า 500 คน ค่าใช้จ่ายด้านการตลาดถูกตัดลงอย่างมีนัยสำคัญ และการจัดการสินค้าคงคลังได้รับการกระชับมากขึ้น นอกจากนี้ iRobot ได้จ้างที่ปรึกษาทางการเงิน Canaccord Genuity และ BofA Securities เพื่อสำรวจทางเลือกเชิงกลยุทธ์อย่างกว้างขวาง รวมถึงความเป็นไปได้ในการขายกิจการหรือการปรับโครงสร้างหนี้
การเสี่ยงกับนวัตกรรมผลิตภัณฑ์
แม้จะมีปัญหาทางการเงิน iRobot ได้พยายามฟื้นฟูธุรกิจผ่านนวัตกรรมผลิตภัณฑ์ โดยเปิดตัว Roomba รุ่นใหม่ถึงแปดรุ่นเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว อย่างไรก็ตาม บริษัทเองได้แสดงความไม่แน่ใจเกี่ยวกับความสำเร็จที่อาจเกิดขึ้นของผลิตภัณฑ์ใหม่เหล่านี้ โดยระบุในรายงานผลประกอบการว่าไม่สามารถรับประกันได้ว่าการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่จะประสบความสำเร็จ ความขาดความมั่นใจจากภายในบริษัทเองนี้บ่งชี้ถึงการต่อสู้อย่างหนักที่ iRobot กำลังเผชิญในการเรียกคืนส่วนแบ่งการตลาด
การแข่งขันจากจีนรุนแรงขึ้น
ปัจจัยสำคัญในการลดลงของ iRobot คือการเพิ่มขึ้นของการแข่งขันที่รุนแรง โดยเฉพาะจากผู้ผลิตจีน แม้ว่า Roomba จะกลายเป็นคำที่เกือบจะเป็นคำเดียวกับเครื่องดูดฝุ่นหุ่นยนต์—คล้ายกับที่ Google เป็นตัวแทนของการค้นหาบนอินเทอร์เน็ต—ตลาดได้ถูกท่วมด้วยทางเลือกอื่นๆ ในงานแสดงเทคโนโลยีใหญ่ๆ เช่น CES ผู้ผลิตเครื่องดูดฝุ่นหุ่นยนต์หลายรายได้แสดงเทคโนโลยีที่ก้าวหน้ายิ่งขึ้น รวมถึงแขนหุ่นยนต์และความสามารถในการข้ามธรณีประตูที่ดีขึ้น ในขณะที่การมีอยู่ของ iRobot ลดลง
ภาระหนี้สิน
ปัญหาของ iRobot ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นด้วยเงินกู้จำนวน 200 ล้านดอลลาร์จาก Carlyle Group ซึ่งกู้ยืมในเดือนกรกฎาคม 2023 เป็นมาตรการชั่วคราวจนกว่าการซื้อกิจการโดย Amazon จะเสร็จสมบูรณ์ เมื่อข้อตกลงนั้นล้มเหลว iRobot ต้องเจรจาขอการยกเว้นชั่วคราวสำหรับภาระผูกพันทางการเงินบางอย่าง โดยมีค่าธรรมเนียม 3.6 ล้านดอลลาร์ในกระบวนการนี้ ภาระหนี้สินนี้ยิ่งจำกัดทางเลือกของบริษัทในขณะที่ต่อสู้เพื่อความอยู่รอด
มรดกที่เสี่ยง
การล่มสลายที่อาจเกิดขึ้นของ iRobot จะเป็นการตกต่ำอย่างรุนแรงสำหรับบริษัทที่มีประวัติอันน่าทึ่ง ก่อตั้งขึ้นในปี 1990 ในฐานะผู้พัฒนาหุ่นยนต์ทางทหาร iRobot ได้เปิดตัว Roomba รุ่นแรกในปี 2002 และขายได้หนึ่งล้านเครื่องเพียงสองปีต่อมา ตลอดอายุของบริษัท ได้ขายเครื่องดูดฝุ่น Roomba ไปแล้วถึง 50 ล้านเครื่อง กลายเป็นชื่อที่คุ้นเคยในครัวเรือนและปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรม CEO Gary Cohen ยืนยันว่าบริษัทมุ่งมั่นที่จะเติบโตและพัฒนาธุรกิจของเรา และสาบานว่าจะเรียกคืนตำแหน่งผู้นำในอุตสาหกรรมของเรา แต่ความเป็นจริงทางการเงินบ่งชี้ถึงเส้นทางที่ยากลำบากยิ่งขึ้นในอนาคต